Илья в одиночестве жил наверху. В семье складывались щекотливые отношения, однако жили они в мире и согласии. Часто Елизавета чувствовала себя суррогатной матерью. Но разве все это иллюзия? От этой навязчивой мысли, её губы изогнулись в мучительной улыбке.

— Из-за чего улыбаешься? — Анфиса складывала одежду, завидев улыбку Елизаветы, она сразу задала вопрос.

Елизавета остолбенела, не ожидала, что она заметит её выражение лица.

— Не из-за чего, просто вспомнился один смешной случай, — равнодушно ответила Елизавета.

— Какой случай? — без раздумий поинтересовалась Анфиса, ей было нечем заняться, и она коротала время.

Елизавета впала в панику, она и не думала о шутках, от вопроса Анфисы она потеряла дар речи, к счастью, у неё хорошая реакция, потому она вспомнила забавную школьную историю из детства:

— Я вспомнила, что, когда училась в первом классе, однажды учитель спросил у нас, кто знает сколько стран в мире. Неожиданно все одноклассники подняли руки, учитель вызвал ответить одного из учеников и тот сказал, что две. Весь класс на мгновение замолк, а потом учитель переспросил почему только две. А одноклассник сказал в ответ, что есть Россия и зарубежье. На секунду все продолжили хранить молчание, а потом расхохотались.

— Твой одноклассник забавный, — рассмеялась Анфиса.

Елизавета тоже посмеялась, сдерживаемая в душе меланхолия рассеялась.

Илья вернулся домой, увидел, как весело смеются две женщины в гостиной, и на мгновение почувствовал себя лишним в этой семье. Они увидели, что он пришёл, смех стих. Анфиса подняла сложенные вещи и сказала:

— Пойду положу их в шкаф.

— Я немного помогу тебе, — Елизавета поднялась вслед за ней.

Вдвоём они поднялись с дивана и отправились в комнату, Илья стоял в гостиной и хмурился, увидев, что они ушли, как только он пришёл. Отчего все его избегают? Ладно Анфиса, но даже Елизавета сбежала. У него непроизвольно перехватило дыхание.

Вечером во время ужина Анфиса внезапно поинтересовалась у Елизаветы:

— Ты бы хотела мальчика или девочку?.

Елизавета почти не раздумывая ответила:

— Я хотела бы девочку.

Мальчики слишком непослушны, в отличии от более ласковых девочек. Все говорят, что девочки — заботливая опора родителей, это суждение разумно. Мальчики не сравнятся с девочками в деликатности. Поэтому она больше хотела девочку. Прежде Афанасий тоже задавал ей этот вопрос, она тоже ответила, что девочку. Она сказала, что за свою жизнь непременно родит дочь.

Однако в этой жизни она так и не родила дочери.

Анфиса передала ей еду со словами:

— Тебе нравятся девочки, я тоже бы хотела дочь, но я больше надеюсь, что твой ребёнок — мальчик.

Все влиятельные семьи надеялись, что выбранная в жёны невестка будет плодовитой, хотя современные люди ментально раскрепощены, мужчины и женщины равны, однако в подобных семьях, обладающих огромными богатствами, нуждаются в продолжателе рода, потому всем требуется сын.

Елизавета поняла её посыл, в смущении опустила голову и произнесла:

— Этого я не могу гарантировать.

— Глупая, — Анфису позабавил ответ, — я просто сказала надеюсь, не говорила, что необходимо родить мальчика.

Илья отложил вилку и нож в сторону, поднялся из-за стола и крепко призадумался. Очевидно, что он отец ребёнка, однако он видел, что поведение Анфисы походит на отцовское. В этом доме он очевидно лишний. Во время ужина женщины болтали и смеялись, абсолютно не обращая на него внимания. Он ощущал подавленность в душе. Анфиса и Елизавета, не сговариваясь, посмотрели на него.

— Мне кажется, он в плохом настроении, — сказала Елизавета.

— Должно быть у него есть дела по работе, — Анфиса понимала, что с ним, но не стала откровенничать.

Елизавета кивнула головой.

Ночью.

Илья ворочался с боку на бок, не мог заснуть, затем поднялся и спустился вниз. В этот момент Елизавета встала попить воды, он замедлил шаг, глядя на стоящую у стола женщину, мутный свет окутывал её худую фигуру, скоро уже три месяца, но она не выглядит беременной. Живот не заметен.

Елизавета не заметила стоящего на лестнице человека, возможно она думала о чём-то про себя, потому не приметила его.

Когда вечером ложилась спать, получила звонок от брата, он сказал, что жизнь Афанасия вне опасности, велев ей не беспокоиться. Удостоверившись, что с ним все в порядке, увёз. Опасаясь, что он вновь придёт искать Елизавету и доставит ей неприятности