Машина остановилась. Перед взором Светланы предстал огромный транспарант, растянутый над дверьми отеля. Парковка была забита машинами, большинство из которых принадлежали сотрудникам корпорации. Помощник Трифона Олеговича посеменил к машине, открыл дверь и вместе с водителем помог хозяину выйти из машины.

— Мэр уже прибыл.

Трифон Олегович с безразличием хмыкнул и повернул голову. Светлана шла к нему. Помощник Алексей оказался достаточно внимательным, чтобы отойти в сторону и пропустить женщину. Светлана взялась за ручки инвалидной коляски и направилась с Трифоном в отель.

Большая роскошная люстра из хрусталя свисала с потолка и заливала ярким светом весь зал отеля. Ключевые сотрудники компании занимали беседой мэра. Увидев Трифона, они учтиво уступили ему дорогу. Не успел он появиться в зале отеля, как натянул на себя тщеславную физиономию, которую принято показывать в подобного рода обществе.

— Прошу меня извинить. Я задержался.

Один из официантов проходил мимо. Трифон Олегович остановил его и взял бокал вина с его подноса. Мэр посмотрел на отказавшие ноги Трифона и многозначительно сказал:

— Мы все прекрасно понимаем Ваше исключительное право задерживаться.

Трифон Олегович ничуть не изменился в лице и, по-прежнему улыбаясь, ответил:

— Помните басню Эзопа про черепаху и зайца? Помните, почему всегда побеждает черепаха? Я думаю, я и есть та самая усердная черепаха… которая пока задерживается.

Какая меткая аллегория! Хоть ноги больше не слушаются его, но он успешен. Люди усердные — «черепахи» — не зависят от того, кто они и каковы из возможности. Они всеми силами стремятся к успеху и побеждают. Другой же тип людей — «зайцы». С самого рождения им могут быть дарованы превосходные качества. Но какой конец их ждёт, если вместо стараний они лишь погрузятся в гордыню от того, что им дано?

Трифон Олегович осушил бокал вина.

Мэр был одет в чёрный френч. Прожитые годы оставили на его лице узор из морщин. Он звонко рассмеялся и всё его неудовольствие от опоздания Трифона как рукой смело. Он восхищался его мудростью.

Взгляд мэра неосторожно скользнул к силуэту Светланы, стоявшей за спиной Трифона, на мгновение замер, затем вновь обратился в сторону собеседника.

— А это… Ваша спутница?

Всем было известно, что Трифон Олегович не женат и спутниц никогда не имел. Не будь он калекой, мэр бы давно выдал свою дочь за него. На самом деле, не считая того, что он парализован, Трифон Олегович вполне себе хорош и внешне, и внутренне. Поэтому когда при нём появилась столь красивая женщина, мэр сразу же подумал, что это его спутница.

Сегодня принадлежащая ему корпорация проводит торжественную встречу, и Трифон Олегович волен показаться со Светланой перед сотрудниками и дать всем понять, как высоко он её ценит

К тому же, отказали лишь его ноги — но он всё ещё мужчина, и его мужская природа требует женщину.

Трифон взглянул на Светлану и с улыбкой вымолвил:

— Это…

Но не успел он закончить, как Светлана опередила его:

— Друг.

Более близкой связи Светлана с ним иметь не хотела. Но не желала она и ставить его в неловкое положение перед окружающими. Она похлопала Трифона по плечу, вырисовывая образ двух хороших друзей.

— Он сказал, у него нет подруги, поэтому потащил меня с собой для галочки. Ну а мне, как хорошему другу, ничего и не оставалось, кроме как согласиться.

Мэр снова засмеялся.

— А я уж думал, вечно одинокий Трифон Олегович, наконец, обрёл свою вторую половину. Выходит, я ошибся.

Выдерживая гостеприимную улыбку, Трифон украдкой взглянул на Светлану. Та притворилась, что не заметила этого. Хоть Света и согласилась пойти с ним, она не позволит ему играть по своим правилам — она возьмёт инициативу в свои руки.

Трифон Олегович и мэр обменялись словами любезности, после чего глава города попросил своего секретаря вручить Трифону Олеговичу документы. Это оказалось разрешение на пользование земельным участком за городом для строительства завода: градоначальник дал положительный ответ на ходатайство Трифона.

Мэр питал надежду, что Трифон Олегович, возведя на собственном земельном участке завод, сможет не только стимулировать экономический рост города, но и обеспечить приток населения за счёт новой рабочей силы. Так, фактором городского развития станет местное предприятие. Мэр нёс на своих плечах огромный груз ответственности за будущее Перевоза, и, конечно же, он не мог позволить себе упустить такую ценную фигуру, как Трифон Олегович.

Снаружи

К отелю подъехали два чёрных внедорожника. Из одного из них вышел Итон. Он увидел номер из пяти семёрок у одной из машин, припаркованных возле клумбы, и бросил взгляд на зал отеля.

— А у этого Маркова здесь огромное влияние.