– Придется заняться делом и тебе, – сказала я. – Сейчас ты наденешь перчатки и аккуратно вынешь все грамоты и благодарности из рамок. Сложи их на столе. Когда приедут новые из магазина, вложишь их и поставим в витрину.

– А мы успеем до приезда папы? – встревожился Витти. – Когда он приезжает, сегодня? Или завтра? Мы нарядим елку?

Ректор Браун уехал в столицу на ежегодное совещание в Министерстве магии перед новым годом. Возвращался он оттуда обычно чернее тучи и выглядел так, словно его там били. Возможно, даже ногами. Начиналась сессия, и студенты передвигались по коридорам академии, словно тени, боясь попасть под горячую руку.

Я однажды попала – ректор метнул в меня чашку чая, когда я сказала, что занятия борьбой еще не делают из мальчика мужчину.

Хорошо, что чай он уже допил. Да и чашка была из сернского фарфора, не разбилась.

– Завтра! – заговорщицки сказала я, и Витти заулыбался и засиял. – Мы все успеем сделать!

И как раз в эту минуту хлопнула дверь, и голос ректора Брауна произнес:

– Я дома!

Витти заметался, не зная, куда деваться. Сначала рванул и спрятался за диваном, потом выбежал оттуда и встал у меня за спиной. Так, будто я была щитом, который должен был закрыть его от родного отца.

От одной этой мысли становилось больно дышать.

Ректор вошел в гостиную быстрым шагом – принес запах холодного ветра, дыма и волчьей шкуры с воротника своего плаща. Он весь был как хищник – высоченного роста, резкий, порывистый, стремительный. Скуластое обветренное лицо с аккуратной рыжеватой бородой, острые черты, тяжелый взгляд, который так и ищет, к чему бы прицепиться – казалось, ректор сейчас обратится и сомкнет челюсти на шее того несчастного, который перед ним провинился.

– Я дома! – повторил он и в ту же секунду его взгляд упал на разбитую витрину.

Ноздри дрогнули. В глазах вспыхнуло пламя, и ректор сжал и разжал кулаки – я инстинктивно раскинула руки, словно квочка крылья перед коршуном, стремясь закрыть от беды свое дитя.

Он никогда не бил Витти. Пока еще не бил. И я боялась даже думать о том, что однажды это все-таки может случиться.

– Это чьих кривых рук дело? – пророкотал ректор Браун, и над его головой взвилась огненная лента. – Это какая дрянь не соображает, что делает?

– Господин ректор, пожалуйста… – начала было я, но Эрик коротко бросил:

– Заткнись. В сторону отошла.

Казалось бы, зачем работать там, где так с тобой разговаривают? Давно уже люди не вещи и не игрушки драконов… Но мне страшно было оставить Витти одного с отцом, который орет на него, словно на беглого каторжника.

Да и вряд ли где-то будет легче. Все хозяева орут на прислугу и нянь, а я не особенно умела делать что-то другое.

Я кивнула и нехотя шагнула в сторону. Витти шагнул вместе со мной, не желая показываться отцу – тогда ректор в два шага пересек гостиную и выдернул сына из-за моей спины. Витти повис в его руке, словно котенок, и по его лицу заструились слезы.

– Ты соображаешь, что сделал? – пророкотал дракон и встряхнул мальчика. – Это моя награда! Моя честь и слава! Ты что с ней сотворил, гаденыш?

Конечно, обычно Эрик был спокойнее и мягче. Но тут взбучка в министерстве наложилась на разбитую витрину, и его понесло – а когда ректора Брауна несло, он не всегда мог вовремя остановиться.

– Ты только посмотри, что ты сделал с пеликаном? Я не сплю ночей, работаю, как проклятый, чтобы эта академия из дерьмовой сделалась нормальной! А ты просто берешь и разбиваешь мою награду?

Витти заскулил, и я воскликнула:

– Это не он! Это мои чары!

Не хватало еще, чтобы мальчик начал мочить постель от таких воплей! Ректор отшвырнул его в сторону, на диван, и обернулся ко мне.

– И что же за чары, госпожа Джемма? Давно ли вы умеете чаровать?

Нет, он был не просто в гневе – в ярости, чистой и беспримесной. Крепко же ему досталось в министерстве: дракон смотрел на меня так, словно сам не знал, что именно его удерживает, не давая испепелить на месте.

– Вы же знаете, господин ректор, – сказала я, стараясь говорить спокойнее и ровнее, хотя все тело наполнила дрожь. – Я спонтанный маг. Буквально четверть часа назад случился выплеск. Простите, я собиралась написать в министерство за копией…