Разворачиваюсь, ловлю клинок на руку, выворачиваю. Ломаю запястье, слышу хруст и вырываю оружие. В спину ударяет волна темной силы. Твою ж….

Перекручиваюсь, и сила срывается в стену, оставляя обугленный след. Поднимаю ладонь и одним движением выпускаю огненную волну.

Вельторн отступает, но маг рядом с ним не успевает. Плащ вспыхивает, тот валится на пол с воплем.

— Ты всё ещё хочешь жениться? — шепчу, приближаясь. И усмехаюсь.

Брат бросается на меня, но его заклятие я ломаю на подлёте. Оно крошится, не выдерживая давления. Моя магия уже давно вышла за рамки. Даже в человеческом облике я больше, чем человек. И куда сильнее брата с его проклятыми артефактами.

Внутри пылает сдерживаемая мощь. Валю Вельторна на колени. Дракон торжествует, утробно рыча.

— Ты проиграл, — говорю ему, сжимая горло. — И не получишь её. Больше не посмотришь в ее сторону. Не вдохнешь рядом с ней.

Брат извивается, пытается вырваться, но я давлю сильнее. Он захлёбывается собственной магией. Медленные чёрные вихри расползаются от Вельторна, как змеи. Артефакты на нём пульсируют, просятся наружу, но я подавляю их с хищной, хладнокровной точностью.

— Экипаж у ворот, — слышится голос одного из агентов сквозь гул магии. — Остатки сопротивления подавлены.

Я киваю и смотрю на брата с высоты своего роста.

— Уведите его. Он должен предстать перед судом и ответить за все злодеяния.

Агент защёлкивает на Вельторне блокирующий браслет. Магия вокруг него гаснет, разбивается вдребезги.

Стою посреди разрушенного зала. Магическая копоть витает в воздухе. Пламя сползает по стенам. Вдалеке слышится колокольный звон ритуала - свадебного. Успели.

Сердце стучит ровно, мысли обжигают.

Оправляю камзол и быстрым шагом направляюсь к дверям зала.

Дафна. Девочка моя. Я иду за тобой.

Глава 42. Эпилог

Глава 42. Эпилог

Солнце золотит сад, проникая сквозь листву старых яблонь. В воздухе витает аромат цветущего жасмина, спелых яблок и чего-то ещё - того, что не передать словами. Домом.

Я иду по усыпанной лепестками дорожке, босыми ступнями чувствуя шершавую прохладу камней. Корзинка с кормом висит на локте, а лёгкое платье шуршит, цепляясь за траву.

Под ногами весело суетятся курицы.Заждались меня. Стоит лишь выйти в сад с корзиной, как пернатая орда несётся навстречу, расталкивая друг друга. Где-то посередине этой кавалькады, важно ступая по дорожке, шествует Молния - петух с видом полководца и полноправного хозяина.

— Ну здравствуйте, обжоры, — ворчу я, высыпая горсть зерна. Куры моментально начинают клевать, спорить и возмущаться, что мало принесла.

В пруду с плеском копошатся утки, воюя за любимую кувшинку, а в воздухе висит аромат роз и мяты. Тёплый день, ленивый ветер, пчёлы гудят в цветущей малине. Где-то на грядках зреет капуста. Сбоку виден наш огород - моя гордость. Зеленый, ухоженный и пышный.

Даже и не верится, что всё закончилось. Наконец, никто не плетет интриг, не промышляет продажей темных артефактов и не жаждет нашей гибели.

Приспешников Вельторна арестовали. Всех. Даже моего отца. Губернатора Дамонтера увезли в цепях. Он, конечно, кричал, что ни при чём и что всегда действовал "во имя стабильности", но записи допросов, свидетельства, магические следы - говорили об обратном.

Вельторн теперь сидит в темнице. Подземелье вырублено прямо в чреве горы, стены выложены зачарованным обсидианом. На двери - печать Тайной Канцелярии, усиленная магическим кругом с девятью уровнями защиты. Каждый из них - отдельная головоломка для тех, кто решит попробовать освободить его снаружи.

По периметру расставлены охранные руны, реагирующие на всё, что движется или дышит. Четыре охранника несут круглосуточную вахту, сменяясь каждый раз в разное время.

Я думала, что после всего пережитого уже не смогу быть прежней. Так и случилось - но не в худшем, а в самом лучшем смысле. Теперь я по-настоящему ценю то, что у меня есть. И, главное, я обрела семью, в которой каждый готов стоять за другого до конца. Где любовь - не просто слово. И теперь я по-настоящему счастлива.

И каждый день благодарю драконьих богов за спонтанную идею прыгнуть в экипаж Райвена. Боюсь представить, как бы обернулась моя жизнь, не сделай я этого….

Мартин после всех событий настойчиво попросился на службу в Тайную канцелярию (а он умеет быть настойчивым!). Хью и Райвен замолвили за него словечко. Теперь он работает под прикрытием, внедрён в дом одного высокопоставленного чиновника, собирает сведения и передаёт их напрямую в штаб. Кто бы мог подумать, что мальчишка из конюшни станет одним из самых надёжных агентов?!