На углу стояла маленькая лавка с вывеской «Книги и чары», где на витрине красовались древние фолианты и магические артефакты. Я невольно усмехнулась – в этом городе даже лавки были полны загадок.

Здание суда, к которому мы подъехали, выглядело внушительно: высокие колонны, изящные балконы и витражи, которые переливались в лучах заходящего солнца. Оно напоминало крепость, охраняющую не только закон, но и тайны, которые, казалось, прятались за его стенами. 

Я почувствовала, как внутри меня что-то сжалось — предчувствие западни, которую я не могла объяснить. 

Кирстен, заметив моё замешательство, галантно подал мне руку, продолжал откровенно ухмыляться по непонятному мне поводу. Да в чём дело-то?! 

Внутри суда было тихо, звуки наших с графом шагов гулко отдавали в пустоте залов. Только сейчас я подумала, что время-то позднее… Может, Кирстен ухмыляется, потому что знает, что никого внутри нет. 

– Жасмин, – произнёс Кирстен, заводя меня в комнату с надписью «Старший судья»,– подожди здесь в приёмной. Я сейчас всё организую. 

Кирстена исчез за дверь, видимо, ведущий в кабинет судьи, а я окончательно спасовала. И чего я сюда поехала с ним одна?! Надо было Элис или Ханни взять! Он же тут всех знает! Сейчас как обманут меня! 

Я оглядела приёмную: высокие потолки, старинная картина с морским пейзажем, обрамлённая золочёной рамой, мраморный пол, который отражал зажёгшийся при нас свет, словно зеркало. 

Вдруг дверь распахнулась, и в приёмную вошёл Кирстен… в одежде судьи…

– Старший судья Сойт слушает вас, мадемуазель. Вы по какому вопросу пришли?

Я медленно подобрала челюсть с пола. Обалдеть! 

Все мысли обо всех странностях поведения Кирстена мигом вылетели у меня из головы. 

Их место заняла чистая, неприкрытая и оправданная злость. 

Волна праведного гнева накрыла меня, и я не стала сдержать своих эмоций. Или не могла. Да тут бы даже святой взбесился, наверное! 

– Ах ты интриган прокля́тый! Обманщик! И как ты мог?! – завопила я, едва не набросившись на ухмыляющегося от уха до уха Кирстена в судейской мантии. 

Его самодовольная улыбка распаляла мой гнев всё сильнее.

– А что не так? – невозмутимым тоном, абсолютно не сочетающимся с его выражением лица, ответил мужчина. 

Это напускное «А что не так?» вывело меня из себя ещё больше.

Я сжала кулаки и шумно выдохнула воздух сквозь сжатые губы. 

– Что не так?! Что не так?! Что за цирк ты устроил?! Ты не мог сразу сказать, что ты и есть судья, а потому эта поездка в суд бессмысленна?! – рявкнула я. 

– Справедливости ради, я не единственный судья в городе, но весьма известный и не последний в иерархии. Но да, поездка сюда вечером была бессмысленна. Однако, как я мог отказать даме в её столь рьяном желании посетить суд? Можем порепетировать заседание. Могу быть и за судью, и за истца. Предлагаю заняться ролевыми играми, так сказать, – игриво произнёс мужчина, что меня, конечно же, разозлило окончательно.

Этот человек смеётся над моей наивностью и незнанием!

– С конём своим ролевыми играми занимайся, шутник! – ответила я, злясь больше на себя, чем на него. 

– С Патриком не так интересно, как с тобой. Он же на мои уловки не попадается! – его глаза блестели от веселья. 

Вот зараза, так и бьёт по больному! 

– Ты хочешь сказать, что я тупее твоего коня?! – возмутилась я до глубины души. 

– С чего ты это взяла? – Кирстен приподнял брови, и на его лице появилась игривая усмешка.

– Ты только что сказал, что Патрик, в отличие от меня, на твои идиотские приколы не попадается. А я, получается, попалась? Значит, я тупее коня?! – оскорбилась я. 

– Ну, это твои выводы. У меня другие, – произнёс мужчина, и его голос стал чуть более серьёзным, но в глазах всё ещё была видна насмешка.

– И какие? – насупившись спросила я. 

– Ты знаешь меня заметно хуже Патрика, – с улыбкой ответил Кирстен. 

И даже несмотря на то, что улыбка его была добродушной, а может, даже и милой, бесила она меня от этого не меньше.

– Угу, – буркнула я. 

– Но это можно исправить. Ну что, в ресторан? – лукаво усмехнувшись и подмигнув мне, сказал мужчина. 

– Какой ещё ресторан, ты обалдел, нахал?! Да я разговаривать с тобой больше не желаю! – возмущённо выпалила я. 

– Ну и зря. Ресторан-то шикарный! А какие там устрицы… ммм… – мечтательным голосом произнёс мужчина. 

Устрицы, говоришь, ящер-манипулятор?! Будут тебе устрицы! Но я не могу поддаться на его уловки. 

– Согласна я. Поехали. Ты за всё платишь! – вырвалось у меня, и я сама удивилась своей наглости.

– Оскорбляете, мадемуазель, я же джентльмен, как я могу позволить платить даме, если я пригласил её в ресторан? – он улыбнулся, и в его голосе звучала та самая уверенность, которая меня бесила.