– Жасмин, вы так талантливы! У вас такое тонкое чувство прекрасного! – приятным баритоном начал парень, – А у вас есть планы на вечер?

– У неё есть планы на вечер, – раздался голос Кирстена от двери. – Она ужинает со мной. Да ведь, дорогая Жасмин?

Я, немного дёрнувшись от неожиданности, перевела взгляд на внезапно возникшего в лавке графа.

Выглядел он, конечно, шикарно. 

Он был снова в роскошном синем камзоле, но уже другом. Это, как и все прежние, подчёркивал его мужественную фигуру. Сколько у костюмов?! 

Волосы, уложенные в художественном беспорядке, блестели в свете магических ламп. А синие глаза сверкали… ревностью?

– Дорогая? – настойчиво повторил Кирстен более низким голосом и нетерпеливо изогнул бровь. – Экипаж ждёт, столик заказан. 

– Да, у меня планы, – с разочарованием ответила я. 

Не то чтобы красавчик-блондин мне понравился, но то, как по-хозяйски распоряжался моим временем граф, мне понравилось не очень. 

И откуда взялось это «дорогая»? Он что тут территорию метит перед этим блондином?!

– Жаль, – с не меньшим разочарованием ответил Саймон. – Может быть, вы завтра свободны, дорогая Жасмин? Хотел пригласить вас на день рождения моей матушки. 

О боже! И этот туда же!

– Она несвободна, и не надейтесь, виконт Шелби, – отчеканил граф Сойт. – А на дне рождения вашей матушки, возможно, вы её и встретите. В качестве моей спутницы.

Я была словно в театре, где роли двух собственников-ревнивцев разыгрывали граф Кирстен Сойт и виконт Саймон Шелби. И чувствовала себя разменной монетой. Поводом помериться кхм… сами понимаете чем. 

Но вместо того чтобы влезать в эту перепалку, я молчала, чувствуя, как внутри меня нарастает раздражение.

Саймон, не отступая, продолжил:

– Жасмин, я искренне надеюсь, что вы не против, если я всё же попробую вас уговорить присоединиться ко мне, – с нажимом на последнее слово произнёс блондин. – Моя матушка будет в восторге от вашей компании, а точно смогу вас развлечь куда интереснее графа, известного затворника и мизантропа. 

– Именно поэтому она будет в моей, куда более достойной компании, – зло ухмыльнулся Кирстен, – чем молодой виконт, с размахом транжирящий наследство недавно почившего отца на грандиозный, но не подобающий ситуации праздник.

– Не сто́ит считать чужие деньги, Ваша Светлость, – холодно процедил Саймон. – Я всего лишь хочу порадовать безутешную после похорон отца матушку. И Жасмин, приготовившая ей шикарный подарок, однозначно была бы для неё отрадой.

– Вы всего лишь хотите заявить о себе высшему обществу, – с презрительной усмешкой рыкнул Кирстен. – Однако это непристойно. Со смерти вашего уважаемого отца и двух недель не прошло. 

– Уж не вам мне мораль читать, – рыкнул Саймон. 

Я постаралась абстрагироваться. В битву двух орангутангов, делящих территорию, лучше не лезть: сметут и не заметят. 

Мужчины говорили так, словно я была лишь предметом, который можно передавать из рук в руки. Почему никто не интересуется, что я хочу?! Ну что за шовинизм?!

Ну ладно Кирстен, его я уже слегка узнала, и от него это было ожидаемо, но блондин Саймон с каждой фразой терял очарование в моих глазах. 

– Ты мне будешь указывать, что мне делать, а что нет, молодой виконт? – прорычал Кирстен.

– Ты же мне указываешь! – огрызнулся Саймон.

– Не забывай, с кем ты разговариваешь, юноша, – ледяным тоном процедил граф Сойт. – В обществе, куда ты так стремишься попасть, есть нормы, правила и этикет. И ты их нарушаешь сейчас. 

Саймон шагнул навстречу Кирстену, а я подумала, они мне сейчас лавку тут разнесут, если перейдут к рукопашному бою!

– Граф, виконт… Я не уверена, что смогу прийти, – спокойно произнесла я, стараясь сохранить достоинство. – У меня начат эксперимент. Вряд ли завтра я смогу его завершить. Как раз вечером будет необходимо его наблюдать вживую.

– Вот и отлично. А сейчас нам пора на ужин. Иди переодевайся, я тебя тут подожду. А вы, молодой виконт Шелби, передавайте мои соболезнования и... поздравления твоей матушке, – торжествующе резюмировал Кирстен и жестом указал Саймону на дверь. 

Я зарычала внутри себя. Каждое его слово звучало как приказ, а не как предложение.

Да что он себе позволяет?! Указывать моим клиентам в моей лавке?! Он ещё тут не хозяин!

– Но я мне очень льстит ваше предложение, Саймон. Буду рада как-нибудь увидеться, – мстительно произнесла я. 

– Вот видите, граф Сойт, у дамы есть своё мнение. Важно его уважать, – с гаденькой улыбочкой произнёс Саймон. – Жасмин, вы ведь имеете право выбирать, с кем вам провести вечер? Всего доброго, милая Жасмин. 

Вот наглый сопляк! За мой счёт решил самоутвердиться! Терпеть не могу манипуляции!