Утром я проснулась от шума во дворе и выглянула в свое окно. Повсюду сновали стражники и выводили лошадей из конюшен. За ними семенили служанки из замка, они улыбаясь и переговариваясь между собой, несли корзины и уходили за ворота. Куда это всех несет? Состязание в стрельбе пройдет не здесь? Хотя чему я удивляюсь, а вдруг кто-то из участников плохой стрелок? Будет обидно, если стрела прилетит в чье-то плечо или место пошире.

Хихикнув, представив подобное зрелище, стала собираться, а еще через несколько минут, ко мне прибежали девушки, чтобы помочь. Алиеры среди них не было, со слов девиц, та сегодня руководит завтраком и обедом возле леса, так как все самое интересное будет происходить там.

Это же замечательно. Вдруг удастся сбежать под шумок в Чаролесье? Хотя я тут же помрачнела. Именно из-за таких выходок наш замок наводнили чужаки.

Прилично одевшись, причесавшись, почти выбегала из комнаты, но на выходе меня поймал Эддард.

— Куда ты так торопишься, Летти? — с усмешкой спросил он.

— Ну как же, — прыгала от нетерпения. — хочу посмотреть, кто одержит победу.

Я вообще считала подобный вопрос очень глупым. При всем моем нежелании выходить замуж и оставлять семью, событие было знаменательным. Когда еще случится что-то похожее в наших землях? Горные кланы живут обособленно и почти ни с кем не общаются, даже с соседями редко.

— Не бойся, без тебя не начнут. — брат закатил глаза, а я подавила в себе желание больно пихнуть его вбок.

И не только потому, что это детский поступок, а больше из-за того, что эта скала ничего не почувствует.

— Тогда идем, — смиренно проговорила я и постаралась идти как можно медленнее.

Мама бы мной гордилась, она часто сетовала на то, что я размахиваю руками и тороплюсь, словно оруженосец за рыцарем. Сейчас я плыла степенно и важно, кивая всем встречным знакомым людям. Эд к такому темпу не привык и потихоньку закипал, быстро осознав, что я специально действую ему на нервы.

— Летти, еще немного, и я переброшу тебя через плечо, — пригрозил он.

— Пф, напугал. Оскандалишь меня и себя. Но я этого не боюсь, — и высунула язык.

И сделала это очень зря. В шутливой перепалке и не заметила, как мы вышли на улицу. Отец стоял возле своего боевого коня, разговаривая о чем-то с лаэрдом Синклером. Завидев нас, оба замолчали, а я продолжала кривляться. Как только я поняла, что сделала, то на миг растерялась, но потом решила, что хуже уже не будет. И первый, и второй мужчина знают мой характер, переживут...

— Летти, — сурово начал отец. — Поедешь рядом со мной.

— Конечно, — согласилась с ним и ждала, когда мне подведут Звездочку.

Синклер, к счастью, сделал вид, что ничего не заметил, но поклонился в знак приветствия. Возможно, мне показалось, но на суровом лице мелькнула улыбка. Эддард отошел к братьям. Все они были в хорошем расположении духа и делали ставки, кто станет сегодня победителем. По мне, это не очень красиво, ведь все участники рядом, а рассуждения Рикона и Стэна становились чересчур громкими.

Когда я забралась на лошадь, к нам подъехал Нортон с Эваном, и выказали свое восхищение матушке. Она, впрочем, не чувствовала себя признательной. Леди Макензи ненавидела верховую езду, долгие прогулки и выезды на природу. Как и большинство дам, населяющих замок. Ничего удивительного.

Наша растянувшаяся кавалькада двигалась медленно. Если бы мы были одни, без благородных леди, к которым я вроде тоже кое-как относилась, всадники бы достигли места меньше чем за полчаса, но мужчинам приходилось приглядывать за леди, то времени потратили куда больше.

— Летти, довольна? — спросил меня отец, проверив, что никто не слышит беседы. — Я из-за тебя могу потерять друга.

— Я же не хотела этого, — обиженно пропищала я. — Просто не думала, что может так выйти.

Его ворчание надоедало. Все уже произошло, этого не изменить, и он прекрасно понимает, что я жалею о содеянном, но повернуть время вспять не в силах.

— А, — он отмахнулся, словно от назойливой мухи. — Я хотел подобрать тебе достойного мужа, способного терпеть твой характер, а теперь... Никто из них не принял откуп, все посчитали подобное предложение оскорблением.

— Им нужна женщина, способная обращаться, — со вздохом отметила я. — А характер... Он и Лахлану был не нужен.

— Совсем ты глупая и несмышленая, — отрезал глава клана, пришпорил коня и ушел вперед, оставляя меня одну.

Он злился, не желал мириться с происходящим. Статус хозяина дома и отца ставили его в безвыходное положение. Но мне тоже было очень обидно и грустно. Даже если не думать о его договорном браке, он любил и уважал мать. А кто будет любить меня у Киркпатриков? Правда, что Драммонды, что Синклер и не обещали чего-то подобного.

Пока я раздумывала, место отца занял Нортон.

— Добрый день, леди Макензи.

Пожалуй, из всех претендентов на мою руку, именно к нему выработалась стойкая неприязнь. И было отчего. Как он может так спокойно вести животное рядом, помня о событиях в зачарованной чаще?

— Добрый, — без энтузиазма ответила ему и заерзала, ища глазами медведя.

Одно дело беседовать втайне, как с Эваном, другое — дразнить оборотня у всех на виду. Лаэрд из тех, кто не бросает слов на ветер.