Напоминаю, что это – черновик. Сейчас я внесла некоторые правки в главы с 8 по 13-тую, поменяв местами некоторые события и эмоции героини. В сюжетном плане ничего не изменилось, но если вам захочется перечитать эти фрагменты – буду рада.

Благодарю вас за внимание и любовь к моему творчеству. Также напоминаю, что ошибки, опечатки и неточности возможны во время публикации черновика, ведь книга пишется прямо здесь и сейчас, вы видите текст первыми. По окончании книга всегда проходит редактуру – и мной, и моим редактором.

Чтобы вдохновить автора, можете написать пару строк о прочитанном – меня это очень мотивирует. Еще раз благодарю за внимание!

Аверос был не просто огромным королевством. Он был одной из пяти точек, в которых находились основные запасы магических накопителей, артефактов, а также библиотеки с бесценными знаниями.

Величественный город Альтория – столица Авероса – возвышался над долиной, словно корона, украшенная башнями из белого камня и золотыми куполами. Узкие улочки, вымощенные блестящим мрамором, вились между высоких домов с резными ставнями. С площади доносились музыка менестрелей и голоса торговцев, предлагавших диковинные товары из всех уголков мира.

В центре города возвышался замок короля, окружённый зимними садами с укрытыми снегами фонтанами и хвойными деревьями, украшенными разноцветными ленточками и золотыми бусами – именно отсюда пришла традиция на Новый год украшать ель. Аэльдория была не просто городом – она была сердцем Авероса, где каждая деталь говорила о величии и магии королевства.

Наш экипаж встречали придворные, что прогуливались по саду: дамы в роскошных платьях, шубках и муфточках, и мужчины – в камзолах с вышитыми гербами и в плащах, отороченными мехом.

У подъездной дорожки стоял Фамир Церг и с кем-то тихо переговаривался. Это был почтенный мужчина в летах, но с длинными седыми волосами, жидкими, а оттого несуразно обрамляющими его худое лицо. Полы его плаща не были оторочены мехом, но зато на груди висел тяжелый медальон из красного золота, усыпанный рубинами, что выдавало не только его знатность, но и богатство.

– Советник Шейгрос, – прокомментировала Малика. Мы с ней и нашими служанками ехали в одной карете. Увы, зимокрыла пришлось оставить с Крепышом – я не хотела, чтобы малыш-фейри остался без защиты. – Отец писал о нем в своих письмах. Это его хороший друг из Авероса.

– Перемирие? – спросила я, вздернув брови.

– Я с вами и не ссорилась, ваше высочество.

– Неужели? – изумилась я. – Мои воспоминания мне изменяют?

– Минутное помутнение рассудка на фоне ревности, – покладисто прокомментировала девушка.

– Рада твоему благоразумию, – спокойно ответила я.

Карета остановилась. Из первой вышел Элай и его тут же встретил советник, почтительно поклонившись. Фамир Церг тоже выказал уважение, но его поклон был не столь глубоким, а после того, как Элай направился к нам, внимание достопочтенных мужчин полностью переключилось на нашу карету.

Лакей открыл дверцу, но помог мне выйти Элай. Малике он руку не подал, а вот меня сразу представил советнику Шейгросу.

– Безмерно рад вашему прибытию, – известил он после поклона. – Позвольте дворецкий проводит вас в выделенные для вас покои. К четырем часам состоится официальное представление вас его величеству Фуиджи Третьему и их высочествам наследному принцу Ярату, его супруге Шиине и её высочеству Элике.

– Элика чудесная, – шепнул мне Элай. – Младше меня на полтора года, я тебе о ней писал.

– Мне кажется, что мы уже знакомы, – с улыбкой откликнулась я.

Обменявшись приветствиями с Фамиром Цергом, я отправилась в сопровождении Элая и дворецкого в выделенные для меня комнаты.

Королевский дворец Альтории являлся воплощением роскоши и величия. Холл, устланный коврами с золотой вышивкой, встречал нас высокими сводами, украшенными фресками, изображающими сцены из истории королевства.

Мы направились к парадной лестнице. Широкие коридоры, украшенные резными панелями и шелковыми портьерами, вели в анфилады покоев. Обои с витиеватыми узорами создавали атмосферу утонченной элегантности. Обстановка одного из залов, мимо которого мы проходили, поражала: золоченая мебель, хрустальные люстры, отражающие свет сотнями бликов, и антикварные вазы, наполненные свежими цветами. Слуги в безупречных ливреях двигались бесшумно, склоняясь перед его высочеством. Дворец был не просто домом – он был символом власти и триумфа, где каждая деталь говорила о богатстве его владельцев.

И ничего о них самих.

– Ты можешь назвать это место своим домом? – спросила я у Элая по пути.

– Никогда не мог, – покачал головой принц. – Но я готов быть экскурсоводом. У нас есть весьма скучная картинная галерея с портретами моих предков, имена которых я смогу произнести в хронологическом порядке, даже если меня разбудят посреди ночи после недели недосыпа.

Я рассмеялась. У меня было примерно так же.

– Мы должны чтить свои корни.

– Я бы лучше взял секатор, – подмигнул принц, и я вновь улыбнулась.