Если бы он только знал, насколько близок к правде. Я ничего не ответил.

– Знаешь, это даже забавно, если она действительно окажется моей истинной, и я начну всерьёз за ней ухаживать. Что же ты тогда будешь делать, дракон? Я ведь знаю, что тебе нужна особенная девушка, – предпоследнее слово он выделил. – Как и мне. Хотя, твоим шансом может быть та сказка, что я слышал в детстве.

– О чём ты?

– Говорят, что когда-то жил дракон, чья возлюбленная оказалась истинной оборотня – это выяснилось незадолго до свадьбы. Свадьба отменилась, а оборотень забрал её в Малоземье. Но дракон не отступился, не стал искать другую подходящую девушку, а всеми силами ухаживал за той, что была предназначена одному из нашего племени.

– И что в итоге?

– Любовь победила истинность, – хмыкнул Дейн.

– Дракон убил оборотня? – уточнил я и осклабился, словно мысль об убийстве конкретно этого оборотня доставляла мне удовольствие.

Но это не так. Мне в принципе никогда не доставляет удовольствия мысль об убийстве.

– Мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, хотя бы из уважения к моему отцу, который спас твою чешуйчатую шкуру, – протянул Дейн и презрительно оглядел меня. Только он смел так делать и оставаться при этом целым и невредимым. И он прав – дело было в его отце. – И дракон не убил оборотня, но связь разрушилась: татуировки погасли. Истинная оборотня любила не его, а своего дракона, и связь утратила силу. Но это лишь легенды.

– Ты так просто говоришь об этом, – хмыкнул я. – А если Купава и правда твоя истинная, то ты ведь можешь остаться один на всю жизнь. У драконов есть выбор, существует несколько подходящих девушек, способных противостоять истинному дыханию, но у оборотней – одна-единственная. Никакой альтернативы.

– Поэтому мы и вымирающий вид, – пожал плечами Дейн. – Такова наша судьба, которая сама сталкивает нас с истинными, а если на то не будет её воли – мы остаёмся одиноки.

– Не могу сказать, что сочувствую конкретно тебе.

– Взаимно, – фыркнул Дейн и поднялся на ноги, направившись к выходу, словно это был мой, а не его кабинет.

Хотелось одёрнуть его и напомнить об этикете – он не имел права поворачиваться ко мне спиной и тем более уходить без моего дозволения, но мне было настолько плевать на него, что я просто закрыл глаза.

Я не сдамся. Она будет моей.

Проснулась от чьего-то шёпота. Распахнула глаза и увидела бабулю, а рядом с ней – целую кучу вещей. Моих вещей. Я села на кровати и изумлённо уставилась на нее. И на кучу, и на бабулю.

– Позвольте осведомиться, по какому поводу погром в моих покоях? – спросила я, имея в виду вещи.

Кстати, неделю назад на первый факультатив бабули слушателей пришлось затаскивать – Арк-Вирт буквально принёс трёх студентов на плечах. Но вчера, после того как все узнали о волшебных счётах и драгоценных знаниях бабули о том, как можно приманить с помощью бухгалтерии хорошего мужа, отвадить его от карточных игр и так грамотно вести семейный бюджет, что будет оставаться на дорогие платья от столичных кутюрье, на факультатив уже записались больше пятидесяти человек. И все – девушки.

– Ой, Купавушка, ты уже проснулась! Не ожидала твоего раннего пробуждения. Ты даже с утра такая красавица.

– Бабулечка-а-а, – протянула я и прищурилась, – ты мне зубы не заговаривай. Что ты собираешься делать с моими вещами?

– Выкидывать, – призналась леди Энштепс и, отодвинувшись в сторону, явила мой новый яркий гардероб.

Я приоткрыла рот. Я уже догадывалась, что все платья в этом гардеробе с декольте и укороченной юбкой, и это раздражало особенно. Не собираюсь выглядеть лучше для Максимилиана… Ведь это может означать, что он увлечётся картинкой, а не мной настоящей.

А если он совсем не увлечётся? Словно правитель четверти мира способен по-настоящему увлечься принцессой крошечного королевства. Глупости!

– Купава, ты замуж хочешь или нет? – строго спросила бабуличка.

– Нет! – однозначно ответила я, и леди Энштепс, приподняв юбку, направилась ко мне.

Пришлось обороняться. В качестве щита использовала подушку, обняв её и нахмурившись. Но бабушка была хитрым стратегом, поэтому, просияв, сообщила:

– Именно! Чтобы не выйти замуж, нужно быть красивой, уверенной девушкой в идеальной одежде, чтобы к тебе даже подойти боялись. Серые мышки первыми выскакивают замуж – помни мою житейскую мудрость.

Я прищурилась. Чувствовался подвох, но я не знала, где именно. Её вдовствующее величество была идеальным манипулятором.

– Вот поэтому твоя одежда должна быть дерзкой и современной. И не спорь – я потратила больше двух недель на создание идеального универсального гардероба. А ещё – твоё платье на Осенний бал готово!

При упоминании Осеннего бала моё внимание мгновенно переключилось.