— Пышка. Слезь. Или я продам тебя гномам на шашлык.

Пышка обиженно фыркнула и спрыгнула на пол. Но сдаваться не собиралась — она подошла к миске и стукнула по ней лапой. Дзынь. Потом ещё раз. Дзынь. Дзынь. Дзынь.

Даша приподнялась на локте.

За окном едва брезжил рассвет. Солнце ещё не встало, но небо уже наливалось персиковым светом. За тонкой занавеской угадывались очертания крыш, труб и, кажется, соседского кота, который сидел на карнизе и смотрел на мир с философским презрением.

— Ладно, — сдалась Даша. — Встаю.

Пышка скакала вокруг миски, светясь, как новогодняя гирлянда. Сегодня её шерсть переливалась всеми оттенками голубого — от небесного до цвета морской волны.

— Холодно? — спросила Даша, натягивая халат. — Или грустно? Или просто модничаешь?

Пышка ничего не ответила, лишь снова начала дребезжать миской. Перевод был ясен: «Мне плевать на твои цветовые теории. Я ХОЧУ ЕСТЬ».

Кухня встретила Дашу утренним полумраком и грудой немытой посуды в раковине. Холодильник загудел, когда она открыла дверцу, и оттуда пахнуло холодом и чем-то не очень то приятным. Внутри лежали: кусок сыра с плесенью (благородной, Даша себя успокаивала, что благородной), пучок зелени, который уже решил стать гербарием, и банка с вчерашним супом.

Даша вздохнула.

— Сейчас сварю тебе кашу. И себе кофе. И мы будем жить.

Пышка согласно пискнула и уселась ждать, сложив лапки на пузе.

Кофеварка зашипела, забулькала и выдала струю чёрной жидкости. Даша вдохнула запах — горький и терпкий. Первый глоток обжёг горло и растёкся внутри приятным теплом.

Пока Пышка с чавканьем уничтожала овсянку, Даша сидела у окна и смотрела на улицу. Магический квартал просыпался.

Бабка из соседнего дома вышла поливать цветы на подоконнике. Цветы были хищные, с зубами, и норовили откусить ей палец. Бабка ловко орудовала лейкой и ругалась матом. Обычное утро.

Через дорогу лавочникзельевар открывал ставни своего магазинчика. Оттуда вылетела стайка светлячков и заметалась над тротуаром, пока хозяин не загнал их обратно метлой.

Почтальон на летающем велосипеде лавировал между крышами, развозя утреннюю почту.

Даша допила кофе и почувствовала, как внутри разливается привычная утренняя тоска. Пять лет в ее жизни происходило одно и тоже — утро в одиночестве, работа и потом такой же одинокий вечер. И конца и края этому одиночеству не было… хотя, вчерашний уборщик показался Даше довольно милым.

— Может, ещё не всё потеряно, — сказала Даша вслух.

Пышка отвлеклась от каши и вопросительно пискнула.

— Ешь давай. Нам сегодня гриб забирать.

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

Магический Контроль встретил Дашу привычным гулом.

Здание было старым, ещё дореволюционной постройки, и магия здесь чувствовалась в каждой трещине. Стены дышали, полы то и дело скрипели на разный лад, а потолки терялись в полумраке, потому что люстры зажигались только к обеду — экономили магический ресурс.

Даша прошла через турникет, махнула пропуском перед считывающим кристаллом (кристалл мигнул синим — доступ разрешён), и попала в холл, который больше напоминал вокзал в час пик. Маги в мантиях и без, курьеры с посылками, пара троллей в углу, очередь перед окошком регистрации и так надоевшая Даше суета. Она лавировала между людьми, прижимая к груди переноску с Пышкой.

Лифт не работал. Опять.

— Магия сбоит, — объяснил охранник на входе, здоровенный мужик с усами как у моржа. — Вера Михайловна ругалась, обещала починить к обеду.

Даша вздохнула и поплелась на лестницу. Четвёртый этаж пешком — отличное начало дня. Ступени были каменные, старые, с выбоинами и очень крутые. На втором этаже из стены торчал призрачный локоть — кто-то неудачно прошёл сквозь перекрытия и застрял.

— Помочь? — спросила Даша.

— Не-не, я привык, — донеслось из стены. — Спасибо. Через пару часов само рассосётся.

На третьем этаже пришлось перешагивать через спящего гнома. Гном храпел так, что дрожали перила. А на четвёртом Даша выдохнула и толкнула дверь в коридор.

И чуть не упала.

Потому что прямо перед дверью, с той стороны, стоял Артём с ведром и тряпкой.

— О, привет! — обрадовался он. — А я пол мою. Тут кто-то разлил зелье нестабильности, и теперь кусочек пола периодически исчезает. Я лужу замываю, а оно то есть, то нет.

Даша посмотрела на пол. Действительно, метра два кафеля мерцали и периодически пропадали, открывая взгляду бетонное перекрытие.