Пирожок оказался тёплым, мягким и таким вкусным, что Даша чуть не застонала. Капуста, яйцо, лук — всё идеально. Прямо как у бабушки в детстве.
— Нравится? — спросил Артём, заглядывая в глаза.
— Сносно, — буркнула Даша с набитым ртом. — Для уборщика терпимо.
— Я польщён.
Пышка требовательно запищала. Пришлось отломить ей кусочек.
Вера Михайловна кашлянула ещё раз.
— Я пойду, пожалуй. У вас тут… вроде все налаживается. Артём, швабру в чулан, не таскай по кабинетам. Веткина, отчёт по зельям к вечеру жду.
Дверь за ней закрылась и в лаборатории повисла тишина, нарушаемая только чавканьем Пышки.
— Так ты правда уборщик? — спросила Даша, дожевав пирожок.
— Правда.
— А татуировка? — она кивнула на его руку. Дракон действительно двигался — медленно переползал с запястья на локоть.
— Это прошлое, — уклончиво ответил Артём. — Давно забытое.
— И что ты делал в прошлом?
— Спасал мир, — он улыбнулся так, что стало понятно: врать не умеет, но и правду говорить не хочет.
Даша вздохнула. Ей определённо не нужны были проблемы в виде загадочного уборщика с пирожками и живыми татуировками. У неё отчёты, зелья, Пышка, и без того забот хватает.
— Ладно, — сказала она. — Работай. Но ко мне в лабораторию без стука не входить. И швабру свою держи подальше от моих стеллажей. Понял?
— Так точно, — Артём приложил руку ко лбу, изображая серьёзность.
Но глаза его смеялись.
Пышка, доев пирожок, перевернулась на спину и блаженно засопела. Оттенок её шерсти снова стал бежевым.
Но стоило Артёму выйти за дверь, как свинка открыла один глаз, посмотрела на хозяйку и… подмигнула.
— Чего? — не поняла Даша.
Пышка отвернулась к стене.
А Даша вдруг поймала себя на мысли, что улыбается.
— Вот дура, — сказала Даша сама себе, направляясь к котлу с зельем.
꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂
В коридоре Артём остановился, прислонился спиной к стене и закрыл глаза.
— Ну как? — спросил дракон на его руке, чуть шевеля хвостом.
— Не знаю, — честно ответил Артём. — Она странная. Кидается на людей. И свинка у неё светится.
— Ты сам странный, — заметил дракон. — Уволился из армии, пошёл в уборщики. Кто так делает?
— Я.
— И зачем?
Артём открыл глаза, посмотрел на дверь лаборатории, за которой осталась рыжеволосая ведьма с фиалковыми глазами и разбитой банкой.
— Тишины хочу, — сказал он. — Просто тишины.
Дракон хмыкнул, но промолчал. Потому что оба знали: тишиной здесь и не пахнет.
Глава 2
О мытье полов, грибах и внезапных порталах
Артём вышел в коридор с чувством глубокого удовлетворения.
Во-первых, пирожки сработали. Ведьма перестала злиться и даже улыбнулась краешком губ. Во-вторых, светлячки — это было красиво, хоть и случайно. В-третьих, он наконец-то на работе, где никто не стреляет, не взрывается и не приказывает идти в разведку.
Рай, а не жизнь.
— Эй, новенький!
Артём обернулся. По коридору к нему шла… нет, не шла, а скорее плыла — женщина. Рыжая, кудрявая, со стаканчиком кофе в одной руке и стопкой бумаг в другой. Она двигалась так, будто пол под ней был смазан маслом.
— Ты уборщик? — спросила она, остановившись и окинув его цепким взглядом.
— Ага.
— Лидия, — представилась она и протянула свободную руку. — Секретарша. Будешь со мной дружить — узнаешь все секреты этажа.
Артём пожал руку. Лидия довольно кивнула.
— Слушай, тут такое дело… — она понизила голос и оглянулась. — В лаборатории у Веткиной была? Видел её?
— Видел.
— И как?
— Нормально. Пирожком угостил.
Лидия вытаращила глаза. Пирожок в её руке дрогнул.
— Она взяла⁈
— Взяла. И съела. Сказала «сносно».
— Обалдеть, — выдохнула Лидия с уважением. — Она обычно ни от кого ничего не берёт. Ходит голодная, злая, варит свои зелья. А тут пирожки. Ты кто вообще такой?
— Артём. Уборщик.
— Да я поняла. Но ты странный.
— Спасибо.
— Это не комплимент. Ладно, бывай. Если что — я в приёмной. Заходи как-нибудь, поболтаем.
И она уплыла дальше, оставляя за собой шлейф аромата терпкого кофе и духов.
Артём посмотрел на швабру. Швабра посмотрела на Артёма.
— Ну что, подруга, — сказал он. — Работать будем?
Швабра не ответила. Но Артём и не ждал.
꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂
Через час он знал про Магический Контроль почти всё.
Например: