На третьем этаже живёт призрак бухгалтера, который умер в 1987 году и до сих пор требует у всех авансовые отчёты.

В столовой кормят отвратительно, потому что повар — гоблин и считает, что «острое — это когда язык отваливается, а потом снова отрастает».

Кофеварку в холле заколдовали три отдела одновременно, и теперь она выдаёт случайный напиток: от капучино до жидкого азота.

Самая страшная женщина в здании — не Вера Михайловна, а уборщица тётя Зина с четвёртого этажа. У неё швабра с боевым зачарованием.

Но главное, что Артём узнал — это где находится чулан для инвентаря.

Чулан оказался райским местечком. Маленьким, тёмным, забитым вёдрами и тряпками, но главное — тихим. Здесь не работала магия. Совсем. Артём проверил: дракон на руке замер, даже не шевелился. Благодать.

Он повесил швабру на крючок, сел на перевёрнутое ведро и выдохнул.

— Норм место, — сказал он вслух.

— Норм, — согласился кто-то из темноты.

Артём подпрыгнул на ведре.

Из угла на него смотрели два глаза. Маленькие, чёрные, бусинками. Они принадлежали тощему мужичку в пыльном костюме и с пенсне на носу.

— Вы кто? — спросил Артём.

— Семён, — представился мужичок. — Архивариус. Тут иногда сижу. От людей прячусь.

— А, — понимающе кивнул Артём. — Я тоже.

— Ты новый уборщик?

— Ага.

— Долго не продержишься, — равнодушно сказал Семён. — Тут текучка. Местные ведьмы достанут.

— Ничего, я терпеливый.

Семён хмыкнул, поправил пенсне и снова исчез в темноте. Только глаза блестели.

— А чего вы тут сидите, если не секрет? — спросил Артём.

— От Глеба прячусь.

— От кого?

— От Глеба. Золотой мальчик. Скоро сам увидишь.

Артём не успел спросить, кто такой этот Глеб, потому что дверь чулана распахнулась и на пороге возникла Даша.

— Ты чего тут сидишь⁈ — возмущённо спросила она. — Я тебя по всему этажу ищу! У меня там котел перегревается пока ты прохлаждаешься!

— Так я уборщик, — резонно заметил Артём. — Котлы — не моя компетенция.

— Ты мне нужен!

— Зачем?

Даша замерла. Видимо, вопрос поставил её в тупик. Она открыла рот, закрыла, снова открыла.

— Неважно! — рявкнула она наконец. — Идём!

И схватила его за рукав.

Дракон на руке ожил, недовольно заворочался, но Даша не заметила — она уже тащила Артёма по коридору.

Из-за угла выглянула Лидия, проводила их взглядом и довольно записала что-то в блокнот.

꧁༺══—༻∞༺—══༻꧂

В лаборатории творилось светопреставление.

Котёл на плите не просто кипел — он булькал, плевался фиолетовыми искрами и явно собирался взорваться. Пышка сидела на столе, вся синяя и дрожала.

— Что случилось? — спросил Артём, оценивая масштаб катастрофы.

— Я забыла про зелье! — крикнула Даша, мечась между стеллажами. — Оно перегрелось! Надо срочно добавить стабилизатор, но я одна не справлюсь!

— Чем помочь?

— Видишь ту банку? — она ткнула пальцем в стеллаж. — Синяя, с серебряной крышкой. Там порошок. Принеси скорее, пока я буду удерживать зелье охлаждающим заклинанием! Черт, столько работы и все пойдет насмарку…

Артём рванул к стеллажу. Банка нашлась быстро. Он схватил её, развернулся и…

Пышка, которая решила сменить дислокацию, оказалась прямо у него под ногами.

Всё произошло как в замедленной съёмке: Артём споткнулся, банка вылетела из рук, серебряная крышка отлетела, и белое облако порошка окутало всю лабораторию.

— НЕ-Е-ЕТ! — заорала Даша.

Тишина.

А потом порошок начал светиться.

Сначала слабо, потом ярче, а потом в центре лаборатории, прямо над котлом, открылся портал.

Огромный, сияющий, переливающийся всеми цветами радуги.

— Это что? — спросил Артём, поднимаясь с пола.

— Это портал, — обречённо сказала Даша, продолжая удерживать магический купол над котлом. — Ты открыл портал.

— Я?

— Порошок был для стабилизации! Его нельзя рассыпать! Он реагирует на магию! А тут магия, котёл, всё вместе — и теперь у нас в лаборатории дыра в пространстве!

Портал согласно мигнул и выпустил наружу стайку бабочек. Золотых, переливающихся.

— Красиво, — заметил Артём.

— ЗАТКНИСЬ! — заорала Даша. — Если оттуда сейчас вылезет что-нибудь страшное, я тебя лично в котёл засуну!

— Тише-тише, — примирительно поднял руки Артём. — Сейчас разберёмся.

Он подошёл к порталу вплотную и заглянул внутрь.

— Ты чего делаешь⁈ — ужаснулась Даша.

— Смотрю. Вроде ничего страшного. Там лес какой-то, речка… О, грибы видны. Съедобные, кажется.