В центре зала, в окружении группы важных магов, стоял мэр. Даша видела его раньше только на официальных мероприятиях, издалека, и теперь, вблизи, он показался ей старше, чем она думала — седая борода, усталые, но живые глаза, лицо в морщинах, которые говорили о годах работы. На нём была парадная мантия с гербом квартала, и он держался с той простотой, которая бывает у людей, которым не нужно ничего доказывать.

— А, Дарья! — воскликнул он, увидев её. — Наконец-то! Мне столько о вас рассказывали! И Вера Михайловна, и Всеволод Андреевич — все только хорошее.

— Приятно познакомиться, — сказала Даша. — Спасибо за приглашение.

— И это, наверное, та самая знаменитая морская свинка? — Мэр наклонился, разглядывая Пышку с искренним интересом.

— Да, — улыбнулась Даша. — Пышка.

— Здравствуйте, — сказала непринужденно Пышка.

Мэр округлил глаза. Он выпрямился, посмотрел на Дашу, потом снова на Пышку.

— Она точно разговаривает! — сказал он, и в его голосе было столько детского восторга, что Даша невольно улыбнулась.

— Точно, — подтвердила она.

— Это невероятно! — Мэр повернулся к окружающим магам, которые смотрели на Пышку с не меньшим интересом. — Коллеги, вы слышите? Говорящая свинка! Я, признаться, слышал слухи, но думал, это преувеличение.

Вокруг собралась небольшая толпа. Важные маги, которые ещё минуту назад обсуждали что-то о бюджете и плановых проверках, теперь столпились вокруг Даши, разглядывая Пышку. Свинка сидела на руках у Даши с видом королевы, принимающей подданных. Она поворачивала голову то в одну сторону, то в другую, рассматривала присутствующих и, кажется, запоминала их лица.

Приём продолжался, и Даша постепенно входила в ритм. Она познакомилась с десятками важных магов — члены совета, главы других отделов, представители магической элиты квартала. Каждый считал своим долгом сказать что-то о её назначении, о её лавке, о говорящей свинке. Даша улыбалась, пожимала руки, обменивалась визитками и уже через час чувствовала, что голова идёт кругом от имён и должностей.

Артём всё это время был рядом — не мешал, не лез в разговоры, но стоял так, чтобы Даша чувствовала его присутствие. Когда кто-то из важных магов заговаривал с ним, он отвечал вежливо, но коротко, не вдаваясь в подробности. Даша заметила, как несколько человек посмотрели на него с недоумением, когда поняли, что он не маг, а потом отвели взгляды, как будто его присутствие было чем-то неловким, но она сжала его руку, и он улыбнулся ей той улыбкой, которая говорила: «Всё в порядке, я не обижаюсь».

Глава 17

Предложение от которого нельзя отказаться

Даша проснулась от звенящей, оглушающей тишины.

Это было так необычно, что она сначала испугалась — за месяцы, проведённые в новом доме, она привыкла к храпу Шарика, тихому кудахтанью кур, сонному бормотанию грибов и мерному сопению Пышки, которая всегда умудрялась занять половину кровати. А сегодня в доме было пусто и тихо, только солнечные зайчики, пробиваясь сквозь занавески, неторопливо бродили по стенам.

— Пышка? — позвала Даша, приподнимаясь на локте.

— Я здесь, — отозвалась свинка с подушки, не открывая глаз. — Сплю.

— А почему тихо? Где все?

— Грибы уехали на гастроли, — Пышка зевнула, показав маленький розовый язычок. — С концертом в соседний квартал, на праздник урожая. Их пригласили выступить ещё неделю назад, ты что, забыла?

Даша села на кровати, проводя ладонью по лицу и пытаясь прогнать остатки сна.

— А курицы?

— Курицы в лавке с дядей Гришей.

— А Шарик?

— Шарик здесь. — Пышка кивнула в сторону.

Кролик, услышав своё имя, оторвался от коврика, где он грыз какую-то найденную веточку, и ткнулся мокрым носом в Дашину руку, требуя внимания.

Даша легла обратно, укрылась одеялом по подбородок и закрыла глаза. Но сон не шёл — слишком много мыслей теснилось в голове, выстраиваясь в длинные, неспешные цепочки. Она думала о том, как изменилась её жизнь за последние месяцы. Лавка, которую она открыла не так давно уже процветала: клиентов становилось всё больше, многие приезжали из других кварталов, потому что слухи о талантливой зельеварке разошлись далеко за пределы магического переулка.

Магический Контроль тоже вошёл в привычную колею. Семён, который поначалу смотрел на неё с откровенным скептицизмом, теперь заходил по утрам с папкой документов и неизменной фразой: «Начальница, тут без вас никак». Лидия организовала работу отдела с такой эффективностью, что Даша иногда удивлялась, как они раньше без неё обходились.