Мама берет трубку через несколько гудков. Хорошо, что она вообще принимает звонки с незнакомых номеров, сама Злата старается так не делать, ей даже интересно, насколько дикий номер высвечивается на экране, код у магических номеров должен быть… особенный.

— Алло? Кто это?

— Мам, это я, — говорит она, и ее тут же перебивают:

— Злата? Где ты? Что это за номер? Я звонила тебе, а ты вне доступа! Уже два часа ночи, Злата!

О… Точно, если она не может позвонить, то и до нее не могут дозвониться в ответ. Мама, наверное, там с ума сошла, Злата же всегда ей пишет, когда приходит домой с работы.

— Я в полном порядке, мама. — Злата надеется, что звучит нормально, хотя чувствует себя немного выжатой от всей этой бумажной волокиты. — Я просто… в другом мире.

— ЧТО?

— Я случайно активировала портал, и вот я здесь. Я цела, у меня есть где ночевать, я в безопасности, мам.

В последнем она не уверена на все сто процентов, но у нее просто нет выбора. Или Сирил, или неизвестный отель, но она точно цела сейчас. И у нее есть много-много документов.

Мама вздыхает.

— Вот уж нашла себе приключений… Когда ты будешь дома?

Злата кусает губы. Хорошо, следующие новости уже не такие обнадеживающие.

— Через неделю, мам. Они не могут отправить меня сейчас, потому что… ты знаешь, бюрократия.

Худшая бюрократия, с какой она сталкивалась.

— Неделю? Но как же Новый год?

— Все в порядке, отпразднуем, как я вернусь. Все будет хорошо, — Злата улыбается и надеется, что мама слышит эту улыбку. — Передай папе, что я цела, что буду дома… ну, вот через неделю.

Родители развелись много лет назад, но остались друзьями. То, что когда-то казалось Злате трагедией — как это, родители расходятся, — стало лучшим решением, какое они могли принять. Все стало куда проще, пусть и пришлось привыкать к новой жизни, когда родители не в одном доме, а в разных. Их ссоры прекратились.

А у Златы теперь два — даже три, если считать ее собственную квартиру — дома.

— Хорошо, — вздыхает мама. — Как мне с тобой связаться? Чей это номер?

Злата смотрит на Сирила, не зная как сказать. Он ей не друг, не коллега, просто… случайный знакомый, просто тоже оказался в этой передряге. А теперь и временный сосед по дому, с которым она может даже толком не видеться: замок огромный, там можно жить, наверное, в разных частях так, чтобы не столкнуться друг с другом даже случайно.

Сирил вдруг протягивает ей руку, словно прося трубку. О… он сам хочет объяснить?

Злата решает позволить, хуже уже не станет.

— Здравствуйте, — говорит Сирил, его голос звучит уверенно и спокойно. — Как я могу к вам обращаться? … Да, приятно познакомиться. Зовите меня Сирил. Ваша дочь будет жить временно в моем замке. Гарантию ее полную безопасность. … Да, вы можете писать и звонить на этот номер. … Все в порядке, для вас звонки ничего не будут стоить. … Конечно, с ней ничего не случится. … Спасибо. … С наступающим.

Злата слушала, чуть ли не раскрыв рот. Сирил звучал так… успокаивающе и профессионально, что ей самой хочется поверить: она в безопасности. Может, у него просто куда больше опыта в странных вещах, в конце концов, он дракон.

Он возвращает ей трубку.

— Какой приятный молодой человек, — говорит мама, снова вздыхает. — Я сообщу отцу. А ты… будь осторожна, хорошо? Я знаю, что тебе нравится вся эта магия-шмагия, но оно того не стоит.

— Конечно, мам, — улыбается Злата. — Пожалуйста, позвони Вике и скажи, что я на работу не выйду. И спокойной ночи.

— Да, я позвоню. Спокойной ночи. Обязательно позвони утром или хотя бы завтра вечером.

— Конечно, мам, — повторяет она.

Только положив трубку, Злата позволяет себе выдохнуть. Все хорошо, ей удалось успокоить маму, а дальше уже она ничего сделать не в силах. Что там будет с работой, узнает только в следующем году.

— Спасибо, — говорит Злата Сирилу и возвращает телефону.

Он устало улыбается.

— Не за что. Возвращаемся в замок?

Злата кивает. Она просто хочет упасть на любую постель, какую только увидит, и ни о чем не думать до самого утра.

***

Их встречает все та же фея — Исса — с еще одной, такой же крошечной и юной на вид, но вот только волосы у нее с голубоватым отливом, и светится она немного иначе, серебром, а не золотом.

— Лили, пожалуйста, подготовь комнату для гостьи, — говорит второй фее Сирил.

Фея кланяется в воздухе:

— Слушаюсь, господин.

И тут же исчезает, растворившись в серебряной вспышке света, немного иначе, быстрее, чем Исса раньше, которая здесь осталась.

Сирил поворачивается к Злате:

— Присоединитесь ко мне на поздний ужин?

Она на мгновение ощущает себя принцессой, несмотря на то, что совсем-совсем непохожа, особенно одеждой. Но эти формулировки словно окунают ее в фильм про эпоху регентства. Или фильм-сказку, вроде Принцессы-Невесты.

— Конечно.