Вика лишь хихикает, проходя между столами в поисках любых случайно оставленных на стульях или полу стаканчиков. Сегодня кофейню закрывает она, а Злата может отправляться домой. Виталик уже убежал, самым первым, ссылаясь на какие-то дела. А Злату как раз ждет оставленный в холодильнике кусочек шоколадного тортика и новая пена для ванны с запахом ванили.

Отличное завершение дня.

— Портал здесь близко, а вдруг зайдет, — говорит Вика, выкидывая два стаканчика в урну. — Но твое право.

И пожимает плечами, как будто Злата здесь что-то решает и вообще собирается пытаться. Магия магией, конечно, но не бросаться же на первое волшебное существо, которое ей не хамит.

Интересно, есть ли у дракона в его замке — или поместье, но, наверное, все-таки замке, как-то больше подходит, — свои слуги? Злата знает: феи порой могут быть своего рода прислугой даже в их мире, потому что у них это хорошо получается. Крошечные крылатые создания, привязанные к одному человеку или к одной семье, чтобы служить им веками.

Злату немного возмущает их почти что рабская жизнь, но она ничего не может сделать. Она даже никогда не видела фей, кроме как по телевизору и в интернете. Они не выглядели несчастными… может, они как домовики у Роулинг.

А Злата не Грейнджер, чтобы бороться с тем, чего не особо понимает.

— Он пришел с прошлогодним купоном, — отмечает она, натягивая куртку. — Наверное, забудет о кофейне еще на год, может себе позволить. Дракон же, они долго живут.

А она не уверена, что будет здесь работать через год… Злата желает, чтобы следующая бариста, которая будет его обслуживать через год, продала ему капучино по старому купону без проблем.

Особый гость, ага.

— Жаль, — говорит Вика и машет ей рукой. — Давай, удачного отдыха.

После чего исчезает в комнате для сотрудников.

— Удачно закрыться, — кричит Злата и замечает оставленный у кассы тот самый прошлогодний купон.

Она берет его и даже почти думает сохранить, но… зачем? Он все равно быстро потеряется или помнется, потому что Злата забудет положить его в хорошее место, а в кармане ничего не хранится целым. Да и смысла никакого нет, только если шутки ради, впрочем, никто не гарантирует ей, что дракон точно вернется на следующий год, и Злата не забудет об этом. О купоне тоже. Так что она берет его и аккуратно разрывает тонкий картон на две части.

В тот же миг цвета взрываются ей в лицо.

Злату резко качает вперед, и она с трудом удерживается на ногах, будто земля под ней стала мягкой и вязкой, как каша или желе, в которое она проваливается с каждым мгновением. А потом все пропадает, и она понимает, что падает далеко вниз. Желудок подскакивает куда-то к горлу, как на американских горках.

Кругом свет. Сначала белый, слепящий, как самая яркая неоновая лампа прямо у лица, но его тут же сменяют тревожные алые росчерки, переплетающиеся линии, чудные узоры, которые Злата даже не успевает толком разглядеть, потому что они слишком быстро проносятся мимо. Она продолжает падать в эту яркость до тех пор, пока не оказывается в полной темноте.

Темнота тревожно тихая и пустая, ее уши словно набиты ватой, Злата попытается вдохнуть — и не может. Она узнает это ощущение.

Когда ей было тринадцать, ее класс отправился на экскурсию в настоящий музей с настоящей магией, случайная удача, потому что им показали едва ли половину экспонатов — слишком дорого.

И там был портал, совсем другой, не тот, что между мирами, а просто между двумя точками в пространстве. Злате позволили зайти, она помнит, как чуть не упала, когда оказалась по ту сторону волшебной завесы.

Это было прекрасно и ужасно одновременно, лучшее и худшее мгновение в ее жизни.

Сейчас Злате двадцать два, та экскурсия давно позади, но ей снова кажется, что ее разделило на миллион частей, скрутило, разбросало, чтобы собрать снова, но уже где-то в совершенно ином месте. Мир перед глазами расплывается и качается, напоминая калейдоскоп, приходится спешно закрыть глаза, медленно дыша, чтобы успокоиться. Глубокий вдох и выдох. Пахнет свежестью, хвоей и совсем слабо чем-то сладко-цветочным.

Злата не знает, где она, но уверена: купон был порталом. Точнее… артефактом-порталом, который дракон случайно или намеренно отдал ей.

Знал ли он, что сделал? Или ему было все равно? Она сомневается в этом, магия слишком дорогая, и… слишком много документов и проблем приносит перенос кого-то из одного мира в другой.

Дракон не был похож на кого-нибудь случайного маньяка, который ищет жертв очень странным способом. Но настоящие маньяки выглядят как обычные люди. В конце концов… такие артефакты легко отследить, верно?

И не может же этот дракон просто собирать себе девиц, как драконы копят золото? Ага… золото… Злата… Ей почти хочется засмеяться от нелепости этой мысли, и еще чуточку расплакаться.

Стоп-стоп-стоп…