Злата чувствует, как немного щиплет в глазах. Она не думала, что так сильно повлияет на это место и на Сирила тоже. Он ведь с таким энтузиазмом присоединился к украшению елки. И, конечно, подарил ей возможность загадать настоящее желание на звезду.

— Спасибо, — шепчет Злата хрипло, потому что в горле стоит ком.

— Ой-ой! — Исса подлетает к ней, прямо к лицу, и касается крошечными ладонями щек. — Только не плачь! Это твой сказочный час!

Личико Иссы до того серьезное и торжественное, что Злата только улыбается и кивает.

— Что же, леди Злата, — говорит Эния. — Время наряжаться.

Ее толкают вперед, прямо магией, потому что руки фей на такое явно неспособны, и окружают со всех сторон, чтобы и правда превратить в принцессу. Зеркало не перед ней, так что Злата ничего не может видеть, только слушаться и позволять себя украсить.

Они надевают ей платье через голову — поднимают над ней это бесконечное количество слоев, после чего аккуратно опускают. Удивительно, но там на талии нет никаких твердых и неудобных косточек, только ткань. Конечно, феи затягивают завязки, но дышать легко и свободно.

Это прекрасно.

Исса расчесывает ей волосы, а Лили делает макияж, пока Эния командует ими обеими, и самой Златой, чтобы она не дергалась и не мешала процессу.

— Чуть-чуть приподнимите голову.

— Поверните голову вправо.

— Не дышите совсем немного.

— Не моргайте.

Наверное, в другой день это бы Злату разозлило, потому что она не слишком любит быть куклой для других, даже поход по магазинам может превратиться в кошмар, если нужно перемерить столько всего, но сегодня все иначе. Наоборот — она все больше и больше загорается энтузиазмом и этим ощущением настоящего чуда.

Феи усаживают ее на мягкий пуфик и надевают туфли. Совершенно обычные из ткани, а не хрусталя. Злата даже не представляет, как Золушка вообще в таких танцевала, не стерев ноги до крови. В них, наверное, даже ходить было бы больно.

— Вы прекрасны, — говорит Эния. — Можете повернуться и посмотреть.

И Злата поворачивается.

Из зеркала на нее смотрит совсем не обычная девушка по имени Злата, а кто-то совершенно иной. Настоящая принцесса. Феи косметикой выгодно подчеркнули ей и нос, и глаза, и скулы. Даже ожерелье словно делает ей шею визуально длиннее.

Волосы аккуратно вьются, пряди впереди убраны и заколоты на затылке, чтобы показать красоту сережек. Камни на диадеме блестят в свете свечей.

Она никогда не видела себя такой… такой.

— Это прекрасно.

Злата оборачивается через плечо и смотрит на фей. Эния кивает, серьезно и почти строго.

— Тогда самое время отправиться на бал.

Она немного медленно спускается вслед за феями вниз, придерживая края платья руками, чтобы случайно не наступить на лестнице. А то действительно кубарем полетит вниз, и вся красота будет насмарку.

Где же Сирил? Ждет ее там в конце пути?

Феи останавливаются у массивных темных дверей, кажется, это самые высокие и широкие двери, какие Злата видела во всем замке. Там… настоящий бальный зал?

Она замирает у дверей, чувствуя, как же сильно бьется ее сердце. Внезапно это похоже на шаг в бездну, как будто если она войдет, то все изменится окончательно и бесповоротно.

Злата кладет ладонь на грудь, делает медленный вдох и такой же медленный выдох.

— Принцесса Злата, — говорит Эния. — Принц ждет вас на балу.

Злата смотрит на нее пару секунд, улыбается и кивает.

Двери медленно открываются, весь коридор наполняется золотым светом, льющимся из этой комнаты. И Злата делает шаг вперед.

Это ее сказочный час.

Злата не знает, чего ожидала, когда входила в бальный зал, но не этого, потому что внутри полно людей.

Бесчисленные пары, насколько хватает взгляда, кружат в медленных танцах. Кавалеры, одетые с иголочки в самые строгие и аккуратные фраки, и их дамы в роскошных сложных платьях всевозможных цветов, похожих на распустившиеся розы.

Толпа движется совершенно синхронно, как будто нарисованная, и Злата понимает: это все почти совершенная иллюзия, в которой осталось совсем немного огрехов, чтобы заметить — да, все это лишь магия. Потому что лица пусть и приятно дружелюбные, но немного кукольные, если попытаться вглядеться.

И люди не могут двигаться так синхронно, вот только… это совершенно неважно. Потому что Злата внутри сказки.

Бальный зал немного напоминает тот, в котором танцевали Красавица и Чудовище, даже платье у Златы теперь желтое, просто не настолько яркое, а наоборот — нежное. И с большим количеством узоров, впрочем, в нем двигаться удивительно легко.