Запасная дверь оказалась открыта. Я скользнула внутрь, поднялась на второй этаж, нашла свой стол. Ключи лежали там, где я их оставила — под стопкой книг. Я схватила их и уже хотела выйти, как вдруг услышала звук.

Тихий, приглушённый, похожий на рыдание.

Я замерла. Библиотека была пуста, лампы погашены, только аварийное освещение отбрасывало бледные полосы на пол.

— Есть кто? — спросила я в пустоту.

Никто не ответил.

Я двинулась к выходу, но вдруг заметила движение в конце коридора. Тень. Высокая, сгорбленная, похожая на человека, но не совсем. Она метнулась в сторону лестницы и исчезла.

Сердце забилось быстрее. Я выбежала из библиотеки, спустилась по лестнице и оказалась на пустынной парковке за старым корпусом.

И здесь я его увидела.

Вадим стоял в центре парковки, освещённый луной.

Но это был не тот Вадим, которого я знала. Не преподаватель в рубашке и брюках, не хранитель с ледяным взглядом. Это было нечто среднее между человеком и зверем.

Его лицо вытянулось, скулы заострились, глаза горели золотым огнём — ярко, ослепительно, как фары. Из-под верхней губы выступали клыки — длинные, острые. На руках — чёрные полосы, похожие на шерсть, а пальцы оканчивались когтями.

Он стоял на четвереньках? Нет — на полусогнутых ногах, балансируя между двумя обликами.

— Вадим? — прошептала я, не веря своим глазам.

Он резко обернулся. Узнал меня? Сначала мне показалось, что да — в его глазах мелькнуло узнавание, страх, отчаяние. Но потом он зарычал — низко, гортанно, и я поняла, что он на пределе.

— Уходи! — прохрипел он. Голос был не его — более низкий, звериный, с вибрацией. — Уходи, Виктория! Сейчас же!

— Ты... что с тобой?

— Полнолуние, — выдохнул он. — Я теряю контроль. Пожалуйста, уйди. Я не хочу причинить тебе боль.

Я сделала шаг назад. Ещё один. Но ноги не слушались. Вместо страха я чувствовала что-то другое — жалость? Любопытство? Желание помочь?

— Как я могу помочь? — спросила я.

— Никак. Просто... уйди.

Он зарычал громче. Его тело сотрясала дрожь. Я видела, как мышцы перекатываются под кожей, как кости хрустят, пытаясь принять новую форму. Он сражался сам с собой — человек против зверя.

— Я не уйду, — сказала я, сама не зная зачем. — Я не брошу тебя.

— Виктория...

Он шагнул ко мне. Я не отступила. Он протянул руку — когтистую, чуждую — и коснулся моего плеча. Когти царапнули ткань куртки, но не кожу.

— Ты... твой запах... — простонал он. — Он сводит меня с ума. Уйди, пока я...

Он не договорил. Из темноты раздался голос:

— Какая трогательная сцена.

Мы оба повернулись.

Из тени вышел мужчина. Высокий, широкоплечий, с коротким ёжиком тёмных волос. В чёрной куртке, джинсах, тяжёлых ботинках. Я узнала его сразу — это был тот самый незнакомец, который подходил ко мне у выхода из университета. Другой оборотень. Тот, что чуть не напал на меня, если бы не Вадим.

— Руслан, — прорычал Вадим, и в этом рыке я услышала ненависть. — Ты за кем следил?

— За ней, конечно, — Руслан улыбнулся. Улыбка была волчьей — слишком широкой, с длинными клыками. — За твоей маленькой перевёртышем. Она слишком ценна, чтобы оставлять её без присмотра.

— Она под моей защитой.

— Пока она под твоей защитой, она в опасности, — парировал Руслан. — Ты сам теряешь контроль. Посмотри на себя — полузверь, ни человек, ни волк. Разве ты сможешь её защитить?

— Смогу. — Вадим заслонил меня собой. — Убирайся, пока я не перестал себя контролировать.

— А что будет, если ты перестанешь? — Руслан сделал шаг вперёд. — Нападёшь на меня? Или на неё?

— Не подходи, — предупредил Вадим.

Я стояла за его спиной, сжимая в руке ключи. Сердце колотилось так, что, казалось, выпрыгнет из груди. Два оборотня — один мой защитник, другой мой враг — смотрели друг на друга, и воздух между ними искрил.

— Виктория, — сказал Руслан, обращаясь ко мне. — У тебя есть выбор. Пойдёшь со мной — я спрячу тебя, научу контролировать силу, защищу от Фролова. Останешься с ним — он убьёт тебя или превратит в рабыню.

— Врёшь! — крикнула я. — Ты сам хотел использовать меня как приманку!