— Обижаешь, — она скривила губы. — Последователей у меня предостаточно. Мне ничего не стоило проникнуть в самое сердце канцелярии и околдовать нужных людей. Из всех, кто сегодня охраняет вашего правителя, только на Кристиана моя магия не подействовала. Боюсь, у него нет шансов выжить.

Сердце пропустило удар. Впервые за поездку в компании красноглазой я испугалась по-настоящему. И вовсе не за себя — моя судьба была предрешена.

За Кристиана. Его зажали со всех сторон морвеннийцы и предатели. Надеюсь, драконы Арденгарда, приближённые к королю, превосходили по силе рубиновых, иначе….

— Ты недооцениваешь Кристиана. Он уже вычислил предателей и запер их в темнице, — говорила я твёрдо, но пульс у меня частил, грудь спирало, страх не спадал. Вряд ли я сама себе верила.

Мираэль медленно подалась вперёд. В темноте салона её глаза вспыхнули красным, почти демоническим светом.

— Потому ты и здесь, милочка. Кристиан… опасен, но у всех есть слабости. Даже у великих драконов Арденгарда. Его слабость сидит сейчас передо мной.

— Так история с истинной и спавшим мороком была уловкой?

Колесо экипажа с грохотом провалилось в колею. Я подпрыгнула на сиденье, едва не выронив шпильку. От напряжения уже пальцы сводило. Руки чесались вонзить её драконице в глаз!

Боги, во что я оказалась втянута? Зачем мне все эти запутанные интриги? Я хотела мороженое готовить, а не это вот все!

— Разумеется. Как видишь, все поверили, что Морвенн резко изменил курс и решил заключить мирный договор. Он нам не нужен. Только полный захват, абсолютная победа! Вашего короля сегодня не станет, как и всех, кто его сопровождает. Бах, и всё! Одним ударом всю верхушку срежем.

Экипаж плавно покачивался на заснеженной дороге. За окнами мелькала чёрная стена леса, колёса вязли в снегу, иногда подпрыгивали на колдобинах.

Я считала повороты, прислушивалась к скрипу рессор и пыталась понять, куда именно меня везут.

Похоже, к границе. Я знала эту местность, совсем близко располагалась деревня. Дальнейший план действий родился сам собой. Отлично.

Мираэль же, похоже, преждевременно расслабилась. Она ведь знала, где я жила благодаря Флоренс. Глупо с её стороны везти меня этим путём. Но повторюсь — драконица была излишне самоуверенной.

Решила, наверно, что покончит со мной где-нибудь на окраине леса. Я нужна ей ровно до тех пор, пока король и его окружение живы.

Чёрт….

Она откинулась на спинку сиденья с изяществом хищницы и продолжала разглядывать меня. По выражению лица стало заметно, что я ей успела наскучить.

Экипаж резко качнуло на повороте. Под колёсами громко хрустнула ветка, меня швырнуло в сторону. За окном мелькнули далёкие огни домов.

Сейчас или никогда. Подальше от деревни, чтобы никто не пострадал и не увидел, как меня прихлопывает лапой драконица.

Магия сорвалась с пальцев и ударила в металл двери искрящимся потоком, сковала ручку и замок плотной ледяной коркой. Петли жалобно хрустнули.

В глазах Мираэль промелькнуло понимание, черты лица утончились. Она подалась рывком на меня, но я оказалась быстрее.

Сумела-таки застать врасплох самоуверенную тварь!

Нагнувшись, с силой всадила шпильку ей в лицо, чуть-чуть промахнувшись мимо глаза, и ударила ногой в дверь.

Та распахнулась навстречу воющему ветру. Ледяной воздух хлестнул по глазам и разметал волосы. Я поперхнулась вдохом.

А потом мир перевернулся.

Меня вышвырнуло из экипажа прямо в снег. Земля с размаху ударила в лицо, воздух выбило из лёгких.

Я кубарем покатилась вниз по склону, цепляясь пальцами за мерзлую землю, царапая ладони о ледяную корку и торчащие камни и ветки.

Было больно.

Зашипев сквозь стиснутые зубы, я всё-таки остановилась и даже сумела подняться. Шатаясь, с трудом удерживая равновесие, с бешено колотящимся сердцем, но всё же.

Наверху скрипнула дверца экипажа. Мираэль вышла наружу плавно и величественно. По её щеке стекала тонкая струйка крови.

Красные глаза больше не смеялись.

— Какая невоспитанная девочка, — хмыкнула она. — А я ведь начинала проникаться к тебе симпатией.

Я молча приняла стойку, расставив ноги, и слегка развела руки ладонями вниз.