Жаль, что такие моменты были редки — не мог себе Верховный следователь Арденгарда позволять расслабляться и наслаждаться жизнью. Всегда находились важные и срочные дела и встречи.

А последние пару дней он и вовсе мрачнел на глазах и всё реже улыбался. Задумчивый взгляд смотрел мимо меня и не вспыхивал интересом при виде нового вкуса мороженого.

Близился какой-то важный день в королевстве, Кристиан с карманными часами не расставался. Замешивая сливочную массу на новенькой блестящей кухне ещё не открывшегося павильона, я наблюдала за ним.

До слуха доносились обрывки фраз про секретные документы и мирный договор. Я начинала догадываться, что Морвенн решил пойти по пути цивилизованных государств и прекратить бессмысленные боевые действия.

Что-то стряслось в империи рубиновых драконов, раз амбициозный правитель резко передумал подминать под себя Арденгард. Наконец-то понял, что соседнее королевство ему не по зубам?

Лучше поздно, чем никогда.

Но куда больше меня интересовала приближающаяся ярмарка на центральной площади столицы в честь великого события. Вообще я успела заметить, что в этом мире ярмарки являлись чуть ли не самым знаковым и грандиозным событием как для жителей, так и для торговцев из ближних поселений.

Логично, учитывая, насколько мало здесь развлечений и поводов для веселья.

И я загорелась идеей побывать на ней — на горожан посмотреть, себя показать и мороженое прорекламировать.

В деревне я сумела себя зарекомендовать, но это капля в море, нужно двигаться дальше. Открыть павильон в столице, где никто в глаза не видел мороженое — провальная затея.

Сначала нужно привлечь внимание, дать людям попробовать лакомство и собрать клиентскую базу. А потом уже распахивать двери павильона.

Конечно, работать приходилось за троих и допоздна, но мечты того стоили. С Кристианом мы сошлись на компромиссе: если я задерживаюсь в павильоне, то он доставляет меня до дома Эдвины.

— Можешь не переживать, место на площади тебе обеспечено, — сказал Крис, опершись локтем о стойку белоснежного прилавка. — Мадам Кларк взяла всё в свои руки, от тебя требуется лишь заготовить достаточное количество мороженого, чтобы хватило всем желающим.

— Легко сказать, — фыркнула я, раскладывая мороженое по вафельным рожкам. — У меня всего две руки. А ведь я ещё эскимо хотела приготовить, да формочки не готовы. Слишком поздно спохватилась, надо было раньше заказывать.

— Эскимо? — удивился дракон, изогнув бровь. — Звучит как название элитной магической академии боевых искусств. Или тайного ордена ледяных убийц. Но я уверен — это вкусно, как и всё, приготовленное тобой.

Я осклабилась, хотя хотелось расплыться в глупой польщённой улыбке.

— Любопытные у тебя ассоциации, — хмыкнула, отставляя в сторону миску со сливочно-малиновой массой. — Боюсь представить, что породит твоё воображение от слов щербет, сорбет, пломбир и крем-брюле. Хотя нет… — я задумчиво прищурилась. — Про веганское совсем забыла. Тут ты, возможно, решишь, что это тайная секта.

Кристиан наморщил лоб и задумчиво хмыкнул.

— Пломбир звучит как осадное орудие. Щербет — как восточный наёмник. А веганское… — он бросил на меня серьёзный взгляд. — ...это точно еда, Алёна?

Его слова застали врасплох. Я тянулась за блюдом с клубникой, да так и застыла, покрываясь мурашками. Конечно, сама виновата.

Раскрыла дракону настоящее имя, а теперь холодею каждый раз, когда он произносит его бархатным голосом с благородной хрипотцой. Только у него так получалось, и это сбивало с толку.

Собственно, как и все ощущения, охватывающие рядом с Крисом.

Чем чаще мы общались и ближе узнавали друг друга, тем яснее я понимала: ни с кем и никогда не чувствовала себя настолько в своей тарелке.

Рядом с Кристианом было легко. Не хотелось притворяться, казаться лучше или строить из себя ту, кем я на самом деле не являюсь. Даже тараканы в голове готовы были его принять, а он их вроде как и не замечал.

А если и замечал, то смирился. Какой у него выбор?

Заметив моё замешательство, он подался вперёд, наклоняясь над столом, и перехватил руку, зависшую над миской. Невесомым прикосновением провёл пальцами по тыльной стороне ладони и накрыл её, сжал в своей ладони.