— Тётушка!

— Что тётушка? Я уже всё поняла.

Подхватив ящик с выручкой, она направилась к экипажу Криса, оставив нас наедине.

Я проводила её взглядом, поднимаясь со стула, потом посмотрела на дракона. Он сделал несколько шагов ко мне. Снял перчатки и взял мои замёрзшие руки в свои.

Такие тёплые, надёжные и уже привычные.

— У тебя всё получится.

— А если нет?

— Уверен, что так и будет, — Крис улыбнулся, качая головой. — Доверься моему драконьему чутью.

— Очень убедительный аргумент, — попыталась я изобразить невозмутимость, но тщетно.

Невольно посмотрела в сторону центральной улицы, где за рядами домов скрывался мой павильон. И рассмеялась.

Мой.

До сих пор даже мысленно звучало непривычно….

Ещё несколько дней назад внутри расставляли мебель и посуду, развешивали занавески и уркшаения. Теперь же всё было готово к открытию.

Оставалось лишь распахнуть двери и впустить первых посетителей.

Страшно, волнительно и и до безобразия приятно.

— Не верится, если честно, — призналась я.

За последние недели жизнь изменилась настолько круто, что иногда сама не успевала за этими переменами.

Совсем скоро мне предстояло окончательно перебраться в городской дом Кристиана. Не потому, что он настаивал — наоборот, дракон подозрительно уважал мои границы и старался не давить.

А потому что сама больше не видела смысла цепляться за прежние страхи.

Впрочем, Эдвину никто бросать не собирался.

Тётушка уже успела объявить, что без неё мы непременно разоримся, а производство мороженого превратим в катастрофу государственного масштаба.

Поэтому я собиралась приезжать к ней несколько раз в неделю. Да и сама Эдвина всё чаще наведывалась в город, командуя рабочими и помощницами со знанием дела.

Кристиан, разумеется, приложил к этому руку.

После нескольких особенно бурных споров в доме тётушки появилась помощница по хозяйству. В павильон он тоже набрал людей. Бедолаги проходили отбор по всей строгости, как на службу в канцелярию.

Думаю, он мог применить и некий аналог детектора лжи, не удивлюсь.

И хотя Эдвина поначалу возмущалась и уверяла, что прекрасно справлялась сама, уже через неделю оценила преимущества присутствия дополнительной пары рук.

Я улыбнулась. Удивительно, как быстро привыкаешь к хорошему.

Кристиан осторожно сжал мои пальцы. Я подняла голову и встретилась с его взглядом. И необходимость в словах отпала. Столько в его глазах было нежности и тепла….

Вокруг медленно кружился снег. В золотистом свете фонарей он казался россыпью маленьких звёзд. Вдали смеялись дети, звучала музыка, мерцали огни каруселей и пахло корицей, пряниками и сладкой ватой.

Кристиан стоял рядом, согревая мои замёрзшие пальцы, а впереди нас ждали открытие павильона, новые заботы, испытания и новая жизнь.

Наша жизнь.

Глава 45. Эпилог

— Надеюсь, ты не в обиде, что я рассказала Кристиану о значении жеста со средним пальцем? — заговорщически улыбнулась Аделина, ставя на стол креманку с шоколадным мороженым. — Не смогла отказать себе в удовольствии наблюдать, как меняется его выражение лица. Мой тоже, мягко говоря, обалдел, а потом, когда до него дошло, долго и очень громко хохотал.

Я рассмеялась и откинулась на спинку стула.

За распахнутыми окнами павильона шумела летняя улица. Внутри пахло ванилью, ягодным сиропом и свежими вафлями.

За соседними столиками посетители неспешно лакомились мороженым, а у витрины уже собралась небольшая очередь. За стойкой работали девушки, которых когда-то нанял Кристиан, чтобы я перестала пытаться делать всё самостоятельно.

— Что ж, ты испортила интригу века, — задумчиво протянула я и покосилась в сторону открытых дверей.

На летней веранде под раскидистой акацией расположились Кристиан и Дамиан. Перед ними стояли чашки с кофе, лежали какие-то бумаги, но по тому, как редко они в них заглядывали, было очевидно: разговор давно ушёл в сторону от работы.

— Но я не в обиде. Хотя, признаться, сама бы хотела увидеть его в тот момент.