Через несколько дней после окончания ярмарки мы должны были открыть двери для первых посетителей. Если, конечно, к тому моменту не разоримся и окончательно не разочаруемся в своём деле.

Я поправила вывеску с нарисованным рожком мороженого и отошла на шаг назад, критически оценивая результат. Выглядело красиво. Моё внимание точно бы привлекло.

Шатёр украсили еловыми ветками, серебристыми лентами и маленькими магическими фонариками. Под стеклянными крышками поблёскивали разноцветные рожки, а рядом красовались вафли, сладкие соусы и засахаренные ягоды.

Всё выглядело настолько аппетитно, что я сама начинала испытывать голод.

— Не нервничай так, — хмыкнула Эдвина, расставляя последние коробочки. — У тебя сейчас лицо растерянное. Давай-ка соберись!

— Я собрана как никогда, — возразила я, распаковывая мороженое.

Аромат вафель, ягод и сливок вызвал улыбку. Тётушка фыркнула, наблюдая за мной, и покачала головой.

Первые посетители появились почти сразу после открытия ярмарки. Вернее, не посетители, а зеваки.

Люди подходили, читали вывеску, смотрели на мороженое и недоумевали.

— Мороженое? — переспросил пожилой мужчина в меховой шапке.

— Мороженое, — подтвердила я. — Замороженное лакомство из сливок и ягод.

— Зимой?

— Конечно! Зимой оно особенно вкусное.

Он недоверчиво покачал головой и ушёл.

Через полчаса возле шатра собралась небольшая толпа любопытных, которые обсуждали меня так, будто я была диковинным зверем из далёких земель.

— Говорят, холодное.

— Так мороз же на улице.

— Может, лечебное?

— Или для драконов? Им холод нипочём.

— А вдруг это вообще не еда?

Я закрыла глаза, глубоко вдохнула и медленно выдохнула. Нет, Алёна. Убивать потенциальных покупателей нельзя. Даже если очень хочется.

Эдвина за моей спиной тихо хрюкнула от смеха.

— Не смотри на них так, — шепнула она. — Они пугаются.

— Я не смотрю.

— Смотришь.

— Совсем чуть-чуть.

— Как голодный волк на стадо овец.

Я уже собиралась достойно возмутиться, когда из толпы вдруг вынырнула девочка лет семи в ярко-красной шапке.

Она решительно подошла к прилавку и уставилась на мороженое, как на величайшее чудо в своей жизни.

— Красивое, — сообщила она и посмотрела на меня большими глазами, искрящимися от восхищения.

— Спасибо, — ответила я, кивая.

— А вкусное?

— Очень, — и подмигнула ей.

Девочка задумалась, долго разглядывая рожок с серьёзным видом. Потом полезла в карман за монетками.

— А какое самое вкусное? — наконец, спросила она.

— Все, — честно ответила я, разведя руками.

Она подозрительно сощурилась. Я невольно улыбнулась и склонила голову к плечу.

— А какое самое красивое?

— Возьми малину. С неё многие начинают.

Девочка кивнула, протянула монетки и осторожно взяла рожок двумя руками.

Её мать наблюдала за происходящим с явным недоверием, и я её понимала. Если честно, для меня стало настоящим потрясением, что в мире, богатом на всевозможные десерты и лакомства, никто не изобрёл мороженое.

Девочка лизнула лакомство, замерла, потом лизнула ещё раз.

Ещё. И ещё, и ещё…. Мать начала заметно нервничать.

— Ну? — не выдержала она.

— Вкусно, — выдохнула малышка и тут же прижала рожок к груди. — Очень вкусно!

Через минуту мороженое покупала уже её мать.

А ещё через пять возле нашего шатра остановилась следующая семья. Потом ещё одна.

К полудню я окончательно перестала следить за временем.

Покупатели сменяли друг друга, дети тянули родителей к витрине, взрослые сначала недоверчиво хмыкали, а потом возвращались за новой порцией.

Некоторые господа с таким достоинством покупали третье мороженое подряд, что я с трудом сдерживала нервный смех.

Эдвина только и успевала подносить новые коробки.

— Я же говорила, — торжествовала она. — Говорила!

Я скосила на неё глаза, ухмыляясь. И небрежно повела плечами.

К вечеру возле шатра собралась самая настоящая очередь.

Над ярмаркой зажглись магические фонари. Тёплый золотистый свет отражался в снегу, превращая площадь в море мерцающих огней.

Я устала настолько, что почти не чувствовала ног. Но на удивление не замёрзла.

Каждая проданная порция мороженого, каждый довольный покупатель и каждая заработанная монетка казались маленькой победой.

Отпустив очередного покупателя, я подняла голову и замерла. В конце очереди стоял Кристиан в тёмном пальто, припорошённом снегом.