Дело пахло неожиданными проблемами.

— А мы-то думали, здесь старая торговка сидит, — хрипло усмехнулся другой, скользнув по мне липким взглядом. — А тут такая красавица. Повезло нам.

По позвоночнику медленно пополз холодок. Инстинктивный животный страх стиснул горло.

Я вцепилась пальцами в край прилавка, мысленно сокрушаясь о том, что здесь нет тревожной кнопки, и подмогу не вызвать.

— Если вам что-то нужно, говорите. Лавка ещё открыта.

— О, нужно, — хохотнул третий, переглянувшись с остальными. — Очень даже нужно!

Грубый скрипучий смех прокатился по помещению, будто кто-то провёл тупым ножом по стеклу. Один из мужчин двинулся вдоль полок, задевая товары плечом, второй остановился у двери.

Случайность? Сильно сомневаюсь.

Они не были похожи на усталых путников, заглянувших за покупками в дорогу. Эти товарищи поживиться припёрлись и, увидев хрупкую девушку, быстренько сообразили, как с ней справиться.

И не забыть повеселиться.

— Что такая серьёзная, милашка? — пробасил первый, наклоняясь чуть ближе. — Мы ж просто познакомиться хотим.

Меня затопило мерзким ощущением опасности. Оно тревожно пульсировало где-то под рёбрами.

Каждый их взгляд, каждая усмешка, каждое нарочито медленное движение говорили яснее слов: эти люди отлично знают своё дело и уверены в успехе.

— Познакомиться? — переспросила я, осторожно отступая вдоль прилавка. — У вас, смотрю, очень своеобразные манеры к девушкам подкатывать.

— А язычок-то острый, — заржал один. — Мне такие нравятся!

— Иди сюда, милашка, не ломайся, — протянул другой и шагнул ко мне так нагло, будто уже считал себя хозяином положения.

Протянул руку и попытался ухватить, но сжал в ладони воздух. Я резко сместилась в сторону, когда грязные пальцы мазнули в паре дюймов от моего плеча.

Трогать меня опасно для жизни, господа. По острию ходите….

Они загоготали. Тот, кто промахнулся, лишь шире ухмыльнулся, происходящее его только забавляло.

— Шустрая! Смотри, ещё и кусаться будет.

Они начали сжимать кольцо, переглядываясь и ржа так, словно устроили себе развлечение на вечер. Один двинулся справа, второй обошёл стеллаж с сушёными травами, третий перекрыл выход из-за прилавка.

Я отступила ещё на шаг, молниеносно взглядом оценивая расстояния.

Пятеро бугаёв в тесной лавке, повсюду полки со стеклянными банками.

Если ударить силой — можно раскидать их к чёрту. Вместе с половиной лавки. А объяснять потом Альме, почему её магазин превратился в груду щепок и осколков, мне как-то не хотелось.

Значит, оставался холод и опыт из прошлой жизни.

— Последний раз предупреждаю, — протянула я. — Отойдите.

— А то что? — хохотнул самый здоровый и рванул ко мне.

Я не стала ждать.

Глава 40

Все сразу двинулись на меня. Неотрывно смотрели глазами, горящими азартом, и скалились в предвкушении лёгкой победы.

Резко выдохнув, я беззвучно усмехнулась и доверилась памяти из в прошлой жизни.

Это напоминало танец — отточенные до автоматизма движения, давно ставшие частью меня. Простые и понятные.

Куда проще, чем разобраться в собственных чувствах к одному невыносимому дракону.

Я ушла в сторону, резко развернулась и ударом ладони выбила локоть ближайшего ко мне ублюдка вниз. Колено в голень завершило дело. Он взвыл и с грохотом влетел плечом в край прилавка.

— Тварь!

Второй попытался схватить меня сзади. Я пригнулась, ушла из захвата и с силой ударила локтем ему под рёбра. Воздух с сиплым звуком вылетел из его лёгких.

Но остальные уже не смеялись так беспечно. Они поняли, что перед ними вовсе не беспомощная торговка.

Холод пробежал под кожей, тонкой ледяной дрожью скользнув по пальцам. Воздух вокруг заискрился. Мороз начал покусывать ладони.

Ещё не время. Сначала всех нужно уложить, а уж потом можно и подморозить до хруста.

Третий рванул на меня с хриплым, яростным рыком, явно решив взять грубой силой. Его лапища мелькнула в опасной близости от моего лица.

Инстинктивный разворот, и подсечка вышла почти идеальной — он потерял равновесие. Попятился и споткнулся о мешок с мукой, зацепил ногой корзину с сушёными яблоками и начал падать назад, размахивая руками.