Сайрус сгорбился, его плечи снова сжались под невидимой тяжестью.

— Много раз, — прошептал он. — Я знаю, кто из придворных умрет от яда в следующем акте. Знаю, что король Олеандр будет убит в битве с Тенью, но его смерть будет такой пафосной и бессмысленной, что хочется рыдать. Знаю, что служанка Марта, та, что с румяными щеками, предаст вас из-за любви к стражнику, который, впрочем, и не взглянет на нее дважды.

В его голосе не было злорадства, лишь бесконечная, выцветшая горечь.

— Я знаю, что вы должны упасть в обморок от первого поцелуя принца Драко, а потом тайком плакать от счастья в своей комнате. Я знаю все ваши будущие чувства, леди Лилианна. И они... они все прописаны таким убогим, шаблонным языком.

Свету охватила волна жуткого, пронизывающего сочувствия, смешанного с ужасом. Он был приговорен к вечному спойлеру. Он не мог радоваться или печалиться вместе с персонажами, потому что для него их эмоции были лишь строчками в отчете.

Его собственная жизнь, жизнь Хранителя, вероятно, тоже была прописана в каком-то приложении к этому тому. И в этот момент она поняла, что ее бунт — это не только ее личное спасение. Возможно, это единственный луч в его личном аду. Если она изменит сценарий, для него впервые в жизни случится нечто непредсказуемое.

— А что… что должна делать я? Лилианна? По сценарию? — спросила Света, чувствуя, как почва уходит из-под ног.

Сайрус опустился на стул, сломленный. Он отодвинул груду бумаг и извлек из самого низа стола тонкий, но плотный том в кожаном переплете без каких-либо опознавательных знаков. Он с таким трепетом положил его перед ней, будто это была священная реликвия или же разорваная бомба.

— Это… «Канонический свод правил» для вашей роли. Инструкция по выживанию. Для вас.

Кожаный переплет был холодным и гладким,как морская галька. На нем не было ни тиснения, ни названия, но он словно источал едва уловимую вибрацию — скучное, монотонное гудение предопределенности.

— Открывайте, — беззвучно прошептал Сайрус. — Вам нужно это видеть.

Света ощутила приступ тошноты. Это была не просто книга. Это был ее гороскоп, медицинская карта, брачный контракт и сценарий похорон, свернутые в один том. Прикоснуться к нему значило признать, что ее свобода воли — иллюзия.

Она сделала глубокий вдох, вспомнив запах пыли своей настоящей библиотеки, и открыла обложку. Страницы были не из бумаги или пергамента, а из какого-то тонкого, полупрозрачного материала, напоминавшего пергамент, но испещренного изнутри мерцающими прожилками. Текст на них не был статичным. Строчки слегка переливались, некоторые слова были выцвели, другие, наоборот, ярко горели.

Рядом с основным текстом вились примечания темными, угловатыми чернилами — почерк Сайруса. Она увидела фразу:

«

Героиня опускает глаза, чувствуя, как по ее щекам разливается румянец (ПРИМЕЧАНИЕ: Физиологическая реакция не достигла указанной интенсивности. Требуется коррекция)».

Ее бросило в жар. За ней не просто наблюдали. За ней вели протокол, как за подопытным кроликом. Она лихорадочно пролистала несколько страниц.

«

Глава 12. Ночь печали. Лилианна плачет в подушку, узнав о предстоящей битве (ПРИМЕЧАНИЕ: Альтернативная реакция — гнев. Отклонение. Не канон)».

«Глава 15. Жертва. Лилианна отдает свой амулет защиты принцу, оставаясь беззащитной (ПРИМЕЧАНИЕ: Логическая ошибка. Амулет несовместим с магией дракона. Сцена требует ревизии)».

Книга была не просто инструкцией. Она была живой, она фиксировала аномалии и требовала их исправления. И ее собственное, циничное «я» уже оставило в ней шрамы.

Она пробежала глазами по остальным пунктам.

Глава 1. Прибытие Принца Драко. Первая встреча. Взгляд, полный немого напряжения и зарождающейся страсти. (ПРИМЕЧАНИЕ ХРАНИТЕЛЯ: Инцидент с замечанием о доспехах – ОТКЛОНЕНИЕ. Критическое.)

Глава 3. Бал. Танцевальная дуэль взглядов. Нечаянное прикосновение. Рука на талии. Ускоренное сердцебиение.

Глава 5. Прогулка по саду. Недоговоренность. Случайная встреча у фонтана. Обмен колкостями, скрывающими истинные чувства.

Глава 7. Похищение злодеями из Культа Тени. Принц Драко бросается на поиски.

Глава 9. Спасение. Объятия. Первый Поцелуй, меняющий всё. Пробуждение Сердца Дракона.

И так далее. До самого финала. «И они жили долго и счастливо, правя королевством в мире и согласии».

Света смотрела на этот список, и ее тошнило. Это был не сценарий жизни. Это был производственный план. Расписание ее будущих чувств, поступков и даже сердечного ритма.

В тот миг,когда она с отвращением отодвинула от себя свод, с полки позади Сайруса с глухим стуком упал тяжелый фолиант. Оба вздрогнули. Но это было не все.