Я задрала голову к небу, широко раскрыв глаза. Только не говорите, что моей целью был Мейнард О'Драго, чей прах только что развеяли по космосу! Неужели меня слишком поздно отправили? Нет-нет, наверное, это ошибка. Мне просто нужно немного подождать. Баранорогий демон объявится, и всё мне объяснит.

Между тем, над площадкой заиграла бравурная музыка, и толпа начала постепенно рассеиваться. Верзила схватил меня за локоть, и поволок за собой.

– Что вы только что несли, Цисса?

– Разве я что-то сказала не так?

– Всё! – зарычал мужчина, затем сделал глубоких вздох, успокаиваясь. – Любил детей? Да все дети рыдали, только его завидев. Подобрал котенка и выкормил его? Арк терпеть не мог животных, к тому же у него была жуткая аллергия на шерсть! К тому же, он избегал любых близких отношений.

Ох, ошибочка вышла.

Внезапно за меня вступился фиолетовый тип.

– Мисс Ленниг только что прибыла службу из главного штаба. Конечно, она могла не знать, каким был арк О'Драго, нерр Гретно.

– Да всей Галактике известно, насколько он был подозрительным и сложным в общении! Всё, что я могу вам сказать, что вы чудовищно некомпетенты в качестве помощника. Даже не смогли выяснить информацию о своем будущем боссе. Хотя что еще ждать от девочки из рода Ленниг. Вырожденная аристократия только сосёт соки из Затулии, ничего не принося ей взамен! Вы – отвратительные бородавки на теле нашей империи.

Кое-что начало проясняться. Во-первых, меня никто здесь не знает, потому что я только прибыла из другого места. Так что притворяться другим человеком будет не так уж и сложно. А во-вторых… кажется, я золотая девочка, которой не слишком рады в армии.

Ладно, как говорят – будет день, будет и пища. Самое главное – не унывать! Пока не наделала крупных ошибок можно выжить.

По шее внезапно пробежался холодок – будто чье-то дыхание коснулось задней части шеи. Я вздрогнула и резко обернулась. Однако никого не обнаружила.

* * *

Мейнард О'Драго .

Мейнард никогда не верил в загробную жизнь. Но реальность оказалась красноречивой. Он был мертв, а его плоть развеяна на субатомные частицы. И в то же время он мог еще мыслить, действовать, и даже испытывать эмоции.

Например, злость, печаль и даже смущение – последнее чувство и при жизни то ему не было знакомо. Эта девица, что представила его два ли не святой девой – как-то умудрилась его смутить. Но как бы он ни порывался остановить прощальную речь, его никто не слышал и не замечал.

Мейнард О'Драго посмотрел на свои полупрозрачные руки, и нахмурился. Хорошо. Возможно, призраки существуют, и он один из них. Но почему именно он стал привидением? Мейнард хорошо помнил последние минуты своей жизни. Его армада возвращалась после боя с морками. И они уже почти добрались до безопасной территории империи, когда система корабля подала тревожный сигнал о нападении, поднимая щиты. Но прежде, чем арк вмешался, взяв на себя командование боевым кораблем, произошёл взрыв.

Всё случилось очень быстро и неминуемо. Обломок обшивки пронзил грудь Мейнарда, фактически раскроив его пополам, и через несколько секунд боли он потерял сознание. Когда арк пришёл в себя, он уже был в этом странном призрачном состоянии… А его корабль и всю команду на нём, полностью уничтожили. Спасателям, прибывшим через полчаса, оставалось только забрать застывшие в космическом холоде тела.

Отчаянных морков, вторгшихся во внутренние территории Затулии ради мести, остановили рекордно быстро. Никому не удалось уйти. И пленники подтверждали, что им был дан приказ убить Мейнарда любой ценой. Никто не сомневался, что виновники трагедии – старые враги страны.

Но Мейнард хорошо запомнил – взрыв произошел изнутри. Нет никаких сомнений, что он стал жертвой предательства. И предатель тот, кто мог получить доступ к его команде. Или даже один из приближенных.

Арк задумчиво посмотрел на Лазара Гретно, своего заместителя, яростно отчитывающего Циссу Ленниг. Вместе с Лазаром они закончили столичную военную академию, вместе поступили на службу. Жили и умирали вместе. Мейнард привык к тому, что он отталкивает окружающих своей холодностью, и всю свою энергию направлял на военную карьеру. Почти все сулили талантливому молодому военному должность следующего арка империи. И конечно, его боевой товарищ, единственный, кто относился к Мейнарду как к другу, последовал бы вслед с ним. Но глядя на то, с каким удовольствием Лазар Гретно пользовался свалившейся на него властью, арк начал сомневаться – действительно ли Лазар, на которого он всегда полагался, был настолько доволен своей второй ролью?