Но ванну она уже принимала в человеческом обличии, вместе с Менаром, обмениваясь жаркими страстными поцелуями. На какое-то время Трево совсем забыл о том, зачем они сюда приехали и что планируют делать.

Однако дальше поцелуев они не пошли. Девушка вспомнила, что сегодня у них первый день Турнира Стихий, опаздывать на который крайне нежелательно.

Юта снова превратилась в лисичку, к огромному облегчению Менара. После совместно проведенной ночи его собственничество не стало меньше. Напротив, при мысли о том, что его возлюбленную может кто-то увидеть в человеческом облике, а потом, конечно же, захочет украсть – огневика распирала необъяснимая ярость. Он мог сдерживать себя лишь пока держал лисичку в руках.

Приятель, которого Менар вчера встретил, был целителем, и много знал о том, как работает магический контракт. Поэтому огневик воспользовался возможностью задать вопрос: были ли его чувства вызваны контрактом? Иначе как возможно то, что он, никогда не влюблявшийся, не умеющий ладить с людьми, так близок со своим фамильяром?

Этот страх потери, это ощущение близости, жгучая ревность и нежность заботы… Все эти новые и волнующие чувства. Менар был им рад, и в то же время не знал, как с ними справиться.

“Это не имеет ничего общего с магией, – сказал ему целитель. – Похоже, это просто любовь”.

Просто любовь… Еще вчера Менар сомневался в этом, но сегодня уже знал, что целитель прав. Осталось удостовериться, что Юта хочет того же, что и он.

Лиса послушно сидела на руках у Трево, и лишь блеск в глазах и дрожащий кончик пушистого хвоста показывал, как она возбуждена из-за происходящим вокруг. На турнир съехались тысячи людей из разных уголков света, и сейчас улицы Ангарда напоминали огромный муравейник.

К счастью, к Менару мало кто решался подойти близко. Даже не зная, кто он. На турнир приглашались самые сильные маги, поэтому обычные люди старались держаться от них подальше.

Так что огневика и его фамильяра никто сильно не беспокоил.

Пока они шли, Трево объяснял лисе правила Турнира Стихий.

На турнир собирались две категории участников. Первой были ученики – чей возраст колебался от пятнадцати до тридцати. Второй – уже зрелые магистры – многим из которых перевалило за сто лет и старше. Учитывая продолжительность жизни местных магов – до трехсот лет – удивляться подобному не стоило.

У Менара был большой опыт сражения на ежегодных турнирах.

“Когда я был учеником, мне легко удавалось брать призовые места, так как для сражения учеников не используются фамильяры. Когда же я перешёл в другу лигу… Всё стало сложнее. Но ты всё равно можешь мной гордиться – последние несколько лет я никогда не спускался ниже первой пятёрки”. Юта довольно хлопнула хвостом по плечу Менара, оставив на тёмной ткани рубашки рыжие волоски.

– Да-да, ты права, я очень хорош, – горделиво улыбнулся маг. – Но для тебя этот турнир станет первым. Ты должна помнить – ставь только защиту, и не лезь на рожон. Лиса недовольно тявкнула.

– Ну и что, что я уже это говорил? И ещё скажу. Пусть лучше ты сочтешь меня занудой, чем подпалишь свои замечательные усы. Со стороны они больше напоминали давно женатую пару, чем мага с его фамильяром.

* * *

На первый взгляд казалось, что состязание проводилось на открытой площадке, возвышавшейся над остальной частью города за счет естественного холма. Однако все знали, что это лишь видимость. Турнирную территорию окружал невидимый купол, непроницаемый для магии.

Он не горел, не плавился, не поддавался напору ветра или воды.

Площадка была поделена на несколько секторов. Одновременно здесь могло проходить с полдюжины сражений.

Вокруг, на естественном амфитеатре, собирался народ, а обслуга турнира в одинаковых синих рубашках и брюках расставляла скамьи. Те раскладывались как гармошки и превращались в добротные сидячие места.

Магов приглашали на арену глашатаи, что сидели на высокой башне одного из ближайших к площадке зданий.

Они останавливали поединок, когда появлялось много раненых или пострадавших, давая тем возможность покинуть турнирную площадку, или целителям унести их на носилках. После этого глашатаи объявляли старт следующего круга.

Турнир проходил в течение трёх дней, и предполагал как парные дуэли, так и зрелищные коллективные бои ближе к финалу, где нужно было следить сразу за несколькими противниками.