Я задумчиво окинула взглядом происходящее вокруг и не придумала ничего более умного, чем втихаря ретироваться. Тихими маленькими шажками я попятилась спиной к выходу. Уже находясь довольно близко к двери, повернулась к ней лицом и приготовилась выйти, как вдруг где-то за спиной раздался треск ломающегося стула и спор на повышенных тонах:

— Отпустите, она моя пара! — разъяренно кричал один дракон.

— С ума сошел?! Она моя! Даже смотреть не смей! — вторил ему другой.

Я же, взявшись за ручку двери, тихонько произнесла отворяющее заклиняние, повторяя про себя, словно мантру: «Хоть бы их парой оказалась Алисия, пусть это будет она!»

И что вы думаете?

Как всегда сработало золотое правило неизбежности худшего варианта событий.

— А вас, фея, я попрошу задержаться, — раскатистым басом пророкотал голос главы клана. Вокруг воцарилась звенящая тишина, только сердце гулко отстукивало удары, торопясь и периодически падая от страха под ребра. — Арчибальд, сопроводи даму, пожалуйста.

— Твою ж налево! — ругнулась я себе под нос, втянула голову в шею и заглянула через плечо. Так и есть: глава клана сурово смотрел на меня своим янтарным взглядом, и другой феи поблизости в наличии точно не было. Безумно хотелось крикнуть, что я из-за их драконьего рода уже настрадалась, громко хлопнуть дверью и улететь в закат. Но также я понимала, что шумным скандальным уходом могу спровоцировать звериные охотнические инстинкты. А оно мне надо?

Пока я судорожно соображала, как бы поскорее и попроще улизнуть, Арчибальд преодолел помещение и оказался возле меня, брезгливо поморщился и как-то совсем небрежно схватил меня за плечо. Откровенно говоря, меня его брезгливость оскорбила: целый год была самой лучшей женой, а теперь вот так? Мы, феи, вообще не любим, когда по отношению к нам проявляют негативные эмоции.

— Арчибальд, мы развелись, имей совесть и убери подальше свои загребущие лапы! — напустив типично темнофейский злобный вид, прошипела я и для устрашения сверкнула покрасневшими глазами. Дракон предупреждению внял и казенное плечо отпустил, но все равно остался поблизости.

— Марилин, пойми, несмотря ни на что, я желаю тебе счастья. Может быть, один из них станет тебе самым лучшим спутником, не ломайся, — с оскорбленным видом доброго самаритянина сообщил бывший муж. Я от его слов скривилась, потому что знала: стоит мне официально выйти замуж, как плакало мое содержание. Бессоветный Арчибальд так и норовил от меня отделаться! В то время как дракон говорил, его истинная пара с видом яростного быка наблюдала за нами. Готова поспорить, я слышала скрежет ее зубов.

— Прошу прощения, процедура не займет много времени, — добавил глава и покосился на пару принюхивающихся драконов. — Мы будет безумно рады, если кто-то из вас обретет истинную пару в лице столь милой феечки.

Ах, я уже «милая феечка»! Какая ирония: только я распланировала, как пойду учиться и куплю себе небольшой домик где-нибудь поближе к центру столицы, как мне пророчили новых мужей! Минуточку, мужей ли?

— Не могли бы вы пояснить, что за процедуру хотите провести? — уточнила я и задумалась о последнем обновлении семейного кодекса Объединенной Империи. Помнится, после измены императора супруге талмуд перекроили и собирались добавить один любопытный пункт, позволявший заключать брачные договоры с важной пометкой: при измене супруга оскорбленная половина могла единовременно и безвозвратно получить права собственности на все имущество загулявшей половины. Пункт еще не прошел одобрение самим императором, но шум поднялся знатный.

— Ничего сложного: Валис и Захарий обнюхают вас и поймут яснее, являетесь ли вы их парой.

А если дракон признает кого-то своей парой, то никто не помешает ему схватить в лапы потенциальную половину и улететь на другой край света.

Драконы надвигались; я, предусмотрительно не отпускавшая до этого момента свободной рукой ручку двери, последнюю все же отпустила и схватила уже Арчибальда под локоть. Как ни крути, а ему, может, совесть не позволит так просто отдать меня в лапы драконов.

Как нельзя некстати Алисия решила сыграть на чувствах влюбленного дракона.

— Ах, ох, как больно! — притворно вскрикнула она и повалилась на стул, болезненно морщась и баюкая свой идеально плоский живот. Арчибальд, как и следовало ожидать, едва не помер от шока и волнения, вырвал у меня из рук локоть и бросился спасать пару.

«Вот зараза!» — подумала я со злостью. Не была бы блондинка беременна, уж я бы ей волосы укоротила!

— Уточните, пожалуйста, что будет в том случае, если меня признают парой дракона, — беззлобно попросила я и покосилась на приоткрывшуюся дверь, из-за которой показался любопытный нос Лизетты в кошачьем обличии. Кошка зачем-то тащила в зубах небольшой тканевой мешочек.