— Гонка могла бы служить идеальным прикрытием для передачи информации или даже товаров, особенно при таком протяженном маршруте, охватывающем весь континент. Гонщики, пересекающие множество границ и регионов, притягивают взгляды, но и отвлекают внимание: их машины могут перевозить больше, чем кажется на первый взгляд. Сейчас они направляются в Иркутск, потом пересекут всю Россию. Неплохое прикрытие для контрабандистов, что скажете? — произнес он, обращаясь к Сенеко.

Тот нахмурился, раздумывая над сказанным, и кивнул, признавая, что эта версия заслуживает внимания. А Кирилл Семенович расхохотался:

— А не вы ли, Матвей Сергеевич, пару часов назад рьяно защищали их передо мной?

— Да, я знаю, но ведь мы должны рассмотреть все возможные варианты? И потом, был бы скандал, если бы мы бездоказательно обвиняли итальянского князя. Так что давайте разберем все варианты внимательно.

Он начал говорить, загибая пальцы:

— Первый вариант — отвлечение внимания. Пока мы здесь суетимся с украденным бензином, контрабандисты занимаются своими делами. Кража может быть специально подстроена, чтобы увести нас по ложному следу, дать им время провести совершенно другую операцию в ином месте. Второй вариант — итальянцев просто использовали как прикрытие. Гонка проходит через многие стратегические точки — идеальный маршрут для перевозки контрабандного груза или сбора важных сведений. Бензин мог быть нужен для перевозки чего-то еще, и не сейчас, может позже. А вся эта шумиха опять же для отвлечения внимания.

Наконец, он поднял третий палец и провозгласил:

— И третий, более интересный вариант — это подрыв репутации. Например, Русско-Китайского банка. Кража бензина и создание дефицита топлива могут серьезно повлиять на снабжение гонки и поставить под удар не только ее участников, но и коммерческую репутацию банка. Если тот не сможет выполнить свои обязательства, его позиции могут пострадать. А кому это выгодно? Вполне возможно, что британским или французским конкурентам. В конце концов, борьба за влияние здесь идет полным ходом.

Матвей довольно потер руки. Ведь получался хитроумный карамболь, да не на бильярдном столе, а в самой жизни: биток — кража бензина, первый шар — банк, второй — гонщики, и все это влетело прямо в лузу международного скандала.

— Что думаете? Известно, кто соперники князя Борезе?

— Ты что же, Матвей Сергеевич, к шпионажу клонишь? Коли так, то вот тебе полный расклад. Или ты думаешь, мы в управлении только грамотами занимаемся? — Сенеко заложил руки за спину и прошелся вдоль экзотического изображения чайного каравана на изразцах печи. — На первом месте, конечно, сам князь с его «Италой». Следом идут несколько других команд. Голландцы. Годар и его «Спайкер» — ну что тут сказать? Он из тех, кто не прочь воспользоваться любой возможностью, чтобы вырваться вперед. Да и компания у него соответствующая — журналист дю Тайли, корреспондент «Ле Матен». Могли ли они заниматься чем-то подпольным, особенно учитывая голландскую связь с Восточной Азией? Вполне возможно. Топливо и информация в таких ситуациях могут оказаться в одних руках, да и маршрут гонки пролегает через ключевые точки Российской империи, где сведения передадут нужным людям. Дю Тайли же постоянно на связи с Европой. Затем два французских экипажа на «Де Дион-Бутон». Жорж Кормье и Виктор Коллиньон. Кормье еще может что-то показать, но Коллиньон… О, у того руки опускаются, как только мотор заглохнет. И механик его, Бизак, такой же — больше по части разговоров. Вряд ли их стоит воспринимать всерьез. Да, едва справляются с гонкой, но кто скажет, что это исключает их возможное участие в чем-то большем? Например, Жорж Кормье. Франция уже давно играет на азиатском поле. Китай, Индокитай — это все стратегически важные зоны. Так что кто знает, не поручено ли Кормье доставить что-то важное, прикрываясь гонкой. Это как в бильярде: видишь простой удар, но вся пирамида может разлететься, если правильно приложить усилие. Да ты лучше меня знаешь. Ну и наконец, «Конталь» Понса. Эти ребята сошли с дистанции в Монголии. Разбили свой трехколесный чудо-мобиль, да и вообще, я бы не ставил на них с самого начала. По сути, они давно выбыли из игры. Так что они и здесь пролетают. Да и с политикой Понс явно не связан, не тот уровень. Вряд ли он полез бы в интриги или шпионские дела. Как там говорят? Mediocris in fortuna, люди среднего достатка и амбиций.

Сенеко посмотрел на Карелина с любопытством, надеясь увидеть его растерянность, но никаким фуксом Матвея было не взять: он только больше раззадорился. А вот Фирсанов за его спиной растерянно моргал, как человек, который забыл, зачем вошел в комнату, и теперь надеялся, что кто-то ему напомнит. Сенеко ухмыльнулся и продолжил: