Мистер Буги спокойно обернулся к выживальщикам, прижавшимся друг к другу. Этот парень, Майкл, оцепенел от страха при виде него, а девчонка, Соня, постоянно оглядывалась на лес, накрытый тьмой. Мистер Буги сказал:

– Это в своем роде необычные выживальщики, знаешь ли. Лес с их стороны весь заткан мглой, и не думаю, что они смогут туда вернуться. Как не думаю и о том, что лесное трио сможет охотиться в той части.

– Предлагаешь убить их прямо сейчас?– пошутил Вакхтерон.

– Вовсе нет,– возразил Мистер Буги.– Я думаю, мы должны показать их Дыму и предложить то, что я предлагал тебе, им. К тому же с ними есть та, кто знает, как нам спастись.

Вакхтерон покачал головой, опустив взгляд.

– Это глупо. Мы никогда не были в тех краях, и тащить с собой этих людей туда было бы просто самоубийством. Если Она услышит нас, мы покойники – сейчас же, понимаешь?

– Кто услышит?– вдруг спросила девушка с темными волосами, убранными в косы, и в рваном, некогда белом длинном платье, из-под которого забавно торчали высокие ботинки.– Вы говорите про паучиху?

– Мы не называем ее по имени,– отрезал Вакхтерон и смерил ее долгим взглядом, почувствовав, как тело охватывает ноющая боль. Он поморщился под маской.

Он знал эту девушку, но Иктоми велела держаться от нее подальше весьма простым образом. Его тело до сих пор помнило, каким именно.

– Лесли,– сказал Мистер Буги и поманил ее.– Подойдите ближе, все вы. Мы вас не тронем.

– Пока что,– хмуро добавил Вакхтерон, однако знал, что не прикоснется и пальцем к этой девушке, от которой не мог оторвать взгляда.

Констанс и Лесли подошли первыми, Майкл и Соня плелись за ними. Все они понимали, что выбора у них было мало, а потому молчали.

Вдруг на плечо Вакхтерона, громко хлопая крыльями, опустился ворон. И Лесли, расширив глаза, произнесла:

– Так это твоя птица?

– Моя?– Вакхтерон удивился.– Это ворон, и он ничей. Летает здесь сам по себе.

– Когда-то он принес мне в когтях вот это,– сказала Лесли и подняла узкий рукав платья, достав из-под него клочок красной ленты.

– Что это?– спросил Мистер Буги.

– Не говори им!– вступилась Констанс.– Нельзя говорить об этом охотникам!

– Покажи мне это,– резко сказал Вакхтерон.

Лесли сузила глаза и опустила рукав.

– Мне кажется, когда просят, тон должен быть мягче и вежливее.

– Я не прошу,– голос Вакхтерона стал тише.

Усмехнувшись, девушка покачала головой.

– То, что ты хочешь взять силой,– произнесла она насмешливо,– всегда можно взять любовью.

Он покачал головой, вспомнив эти слова: откуда-то он знал их. Он коснулся ее пальцев, взял ленту… и его пронзила новая вспышка.

Он улыбнулся ей и взял кружку из рук.

– Я подумала, было бы неплохо позавтракать вместе.

– Согласен. Спасибо, Лесли,– сказал он и мягко толкнул ее плечом.– Надеюсь, твоя мать не будет против.

– Она об этом не узнает.

И они рассмеялись.

Вакхтерон выпустил ленту из рук и сделал шаг назад, тяжело дыша. В голове помутилось. Он был знаком с ней прежде. Прежде, в том солнечном мире, который так тяжело вспоминал. Или знаком уже здесь?

Резко посмотрев на Мистера Буги, он нахмурился.

– Полагаю, мы должны их выслушать,– сказал он решительно, и Мистер Буги кивнул:

– Я считаю так же.

Вдруг за их спинами на землю спрыгнул Дым, и оба охотника смолкли, развернувшись к нему.

* * *

Натали Клайд приехала на старую ферму Лоу и припарковалась возле грузовой машины, где в кузове лежали сложенные друг на друга сосновые доски. Здесь сильно пахло землей и лесом; обычные запахи фермы и стройки, которая кипела повсюду. Ферму восстанавливали, расширяли и перестраивали, и Натали, подумав – а кто ее новый владелец? Есть ли такой, продали ли дети покойных Лоу землю кому-то другому?– направилась к дому.

По дороге она встретила одного из строителей и вежливо спросила, где может найти Виктора Крейна.

– Кого?– переспросил тот, погруженный в собственные мысли.

Только городских дамочек вроде этой ему здесь не хватало. Откуда она, из какой-то конторы?

– Виктор Крейн,– повторила громче Натали. Заработала бензопила неподалеку, и ей пришлось крикнуть: – Я ищу Крейна!

– А-а-а,– строитель поморщился. Не к нему, и ладно, остальное его не касалось.– Он в доме. Там ищите. Эй, Брэдли, поди сюда!

Натали, ворча, добралась до фермы и поднялась на террасу. Входную дверь совсем сняли, и она заглянула в дом, с любопытством рассматривая обстановку внутри. Ходят слухи, всех, кто здесь был тем страшным вечером, во время пожара, жестоко перебили…

– Эй, дамочка,– окликнули ее.– Вам чего нужно?

Один из строителей, жуя бутерброд, стоял внизу, у лестницы, и глядел на нее с подозрением. Она понимала почему; приехала тут в своем офисном костюме, ходит с важным видом. Натали, кашлянув и одернув жакет, сухо ответила:

– Я ищу Виктора К…

Виктор, видимо, здесь был один, потому что мужчина зычно крикнул:

– Крейн! Эй, Крейн! Тут по твою душу!