— Филби! Филби! — позвала я. Не услышав ответа, посвистела. Но мохнатый малыш куда-то и сам усвистал, даже шорохов не издавал.

Меня накрыла паника. В голове зароились картинки одна другой ужаснее. Сейчас как начнется ливень или даже град, и моя мини-собачка потеряется.

Я хаотично носилась между кустов и деревьев, цепляясь за ветки плащом, удаляясь от воды. Мне казалось, Филби встретил среди растительности какого-то грызуна и отправился охотиться на него.

В очередной раз чуть не врезавшись в дерево и зацепившись за неприятную по ощущениям колючку, я взвыла. Вырывая плащ из цепких лап природы, почувствовала, что карман оттягивает что-то тяжелое, сунула руку и нащупала фонарик. Надо же! Совсем не помню, как он там оказался.

Да и рассуждать здраво в тот момент уже было невозможно. И нездраво тоже, вообще рассуждать не получалось.

Вокруг темень, где-то вдали сверкнула молния, ветер поднялся. Ужас же!

Палец нащупал кнопку включения. Я направила фонарик вперед, нажимая на «пуск». И разверзлась мгла, и в ушах грохот раздался.

Непреодолимая сила приподняла меня с земли, унося назад. Я слышала, как с треском ломается дерево впереди, сыпятся ветви с него. И меня не задевают только лишь потому, что я лечу.

— А-а-а-а! — успела отреагировать я, и почувствовала, что врезаюсь во что-то большое, теплое и мускулистое.

От удара оно тоже подалось назад, ойкнуло и обхватило меня сильными руками. Вот так, вместе, мы и повалились.

— Кто вы? — взвизгнула я.

— Надо же! Снова наш неутомимый детектив!

Пробурчал подо мной Матиас Колер.

— Что у вас произошло?

— Поставьте меня на ноги! — потребовала я, размахивая неработающим фонариком.

— С радостью, если удастся выбраться из-под вас, — раздраженно ответил подозреваемый.

— Кажется, молния попала в дерево, — сообщила я, пытаясь нащупать ногами землю и слезть с красавчика. На этот раз он, кажется, действительно выполнил роль спасателя. Намечтала, называется.

— Странно, я не видел вспышки поблизости.

— Как вы вообще тут оказались? — я, наконец, смогла скатиться с Матиаса, попутно оценив рельефность его тела наощупь.

— Гулял. Я часто здесь бываю. А сюда прибежал на ваши крики. Думал, дама в беде. Оказывается, не совсем. Вся беда — в даме.

— Хохмач, — бросила я, стоя на четвереньках и пытаясь нашарить фонарик, выпавший из руки, пока я слезала со «спасателя».

— Осторожно! — вскрикнул он, принимая сидячее положение.

Я как раз нашла потерянную вещь, пользуясь очередным отсветом молнии.

— Как вы вольно обращаетесь с агчибаром! — недовольно заметил Матиас.

Агчибар. Вот я дура! Сама же переложила неизвестное орудие в карман. И забыла о нем напрочь. Мысли о расследовании вытеснили всё остальное.

— Я думал, он парализует противника, а не разносит его в щепки, — озадаченно и немного испуганно сказал мой подозреваемый.

— Наверное, объект который и так не может ходить и проявлять активность, поражается именно таким способом, — предположила я, вставая.

— Опасная вы женщина, Бренда Холмс, — сообщил Матиас и тоже поднялся.

Почему-то его слова показались мне волнующими. А он продолжил меня смущать:

— Удивительно, но сейчас вы кажетесь моложе, чем при нашей первой встрече.

— Вы что, флиртуете со мной? — возмутилась я.

— Вот еще! — обидно фыркнул Матиас, а потом вспомнил, что у меня в руке мощное оружие. Это он еще не знает, что я социопатка. Точнее, Бренда.

— Как мне может прийти в голову флиртовать с детективом, который собирается засадить меня пожизненно? — это прозвучало как извинение за то, что ему не хочется со мной заигрывать.

Нашу увлекательную беседу прервало появление Филби. Питомец в зубах держал старую черную тряпку, изрядно потасканную до него. По крайней мере, так мне показалось в полумраке.

— Брось каку! — строго сказала я, и наклонилась, чтобы отобрать неприятную штуковину.

— Да вы отчаянная, — восхитился Матиас, — не боитесь брать в руки дохлого квалинха.

— Дохлого? — я снова взвизгнула, это главный мой звук нынче вечером. Нечто уже было зажато между двумя моими пальцами, и правда оказалось за гранью жизни, потому что смердело отвратительно.

— Что это? — я уже заорала и откинула гадость.

— Я же сказал, квалинх. Маленькая ядовитая летучая мышка. На вашем месте я бы навестил целителя, или хотя бы лекарскую лавку. Там можно купить отвар для профилактики отравлений.

Какой кошмар! Я открывала и закрывала рот, а потом изрекла:

— А как же Филби?