— Вот даже как, — уважительно покачал головой Джерел. — Умеешь ты, конечно, меня поразить, Эйсон! Уже даже и думаю, что привык к тому, что у тебя совершенно невероятные вещи получаются. А ты вот так вот приходишь и достаточно спокойно говоришь, что у тебя нелюди живьем захвачены. Я помню, как лет сорок назад отряд одного из королей — кажется, Срединного королевства, — какого-то нелюдя захватил. Так к нему потом в гости другие короли наведывались в надежде на то, что получится что-то интересное, что удалось у нелюдя выяснить, разузнать самим. А у тебя тут, понимаешь, несколько гномов живьем захвачены… Ну что же, буду ждать, конечно, какую информацию удастся от них получить.

Приятно было с Джерелом повидаться, тем более что пока у него в гостях был и мы с ним беседовали, у меня вдруг одна мысль полезная возникла. Честно говоря, которая и раньше могла бы у меня появиться… Потому как смысл в ней точно был.

Пришла мне в голову идея создать в Аргенте места, в которых можно будет ловушку для высших демонов организовать, если они решат за мной проследить. У меня же есть прекрасный артефакт, который показывает, когда за мной слежка какая-то ведется. А вдруг высшие демоны как-нибудь подстерегут меня, к примеру, у того же самого королевского дворца, но вместо того, чтобы немедленно напасть, решат за мной проследить? Да и в целом пригодится место, в котором можно гарантированно сбросить слежку хоть от высших демонов, хоть еще от кого-то, кто является моим неприятелем, если я ее засеку. Да еще и сделать так, чтобы желающих за мной последить больше никто в живых не увидел…

Поработал с подаренным Джоан Драском артефактом, позволявшим что угодно на Земле как следует рассмотреть, что не было скрыто магическими чарами или не находилось в Темном пятне. Открыв карту столицы, прокрутил особняки, которые находились поближе к королевскому дворцу. Район тут, само собой, очень дорогой. Надо еще поискать местечко, в котором можно, никого там не потревожив, оборудовать ловушку, в которую слежку можно будет заманить и уничтожить.

Не сразу, но все же нашел подходящее местечко для первой ловушки. Один из богатейших купцов Аргента прикупил не так и далеко от дворца себе особняк у одного разорившегося вконец герцога. Снес его и приступил было к строительству нового особняка, но потом все бросил и уехал в другую страну. Произошло это через несколько дней после того, как сектанты напали на столицу, выпустив монстров из порталов вокруг нее, так что причина отъезда купца была вполне понятна. Теоретически он, конечно, может вернуться после того, как услышит о недавней победе над сектантами. Но может, и не рискнет, потому что победа все-таки была неполной. Черный Герцог-то уцелел, и мало ли как он отреагирует на те неприятности, что ему устроил Драск?

Главное, что заброшенная стройка — это очень хорошее место для того, чтобы там оборудовать задуманный мной объект. А Аркоша попрошу отслеживать, где купец. В случае, если вернется и стройку возобновит, придется тогда уже новое место искать для ловушки… Ну да, земляной туннель, пусть даже и на большой глубине выкопанный, сильно будет страдать от ведущихся рядом интенсивных строительных работ. Даже если его и не найдут, через какое-то время в него лезть станет опасно, может тебе просто на голову обрушиться…

Дождавшись, когда стемнеет, я позвал Илора составить мне компанию. Седнеш нас с ним в столицу закинул, по моему указанию, подальше от нужного мне места. Ни к чему мне внимание к нему привлекать открытым поблизости порталом.

Мы довольно быстро добрались до заброшенной строительной площадки. Работы тут достаточно далеко зашли. Убедился в очередной раз, что артефакт Джоан безупречно работает. Прежний особняк разорившегося герцога действительно был полностью снесен, и мусор весь строительный вывезли, и даже яму начали копать под котлован для строительства нового. Но на этой стадии все и бросили.

Никаких ценных строительных материалов тут не было, так что купец не счел нужным ни усадебный артефакт тут ставить, ни охрану оставлять. Даже сторожа на участке не нашлось, что меня с Илором полностью устроило. Ну да, красть тут было практически нечего, к чему тут сторожа?

Забрались на огромную строительную площадку поглубже. Я следил за тем, чтобы никто лишний не появился, а Илор превратился в подмола и в указанном мной месте принялся рыть подземный туннель.

Туннель мне был нужен не такой и длинный, в сотню метров. Ну и прочный должен быть, чтобы по нему можно было пройти, не опасаясь, что свод на голову обрушится. Вход и выход я как следует потом замаскирую.

Илор вылез наверх неожиданно быстро, превратился в человека и сказал:

— Представляешь, Эйсон, только углубился метров на пять, как наткнулся на какой-то заброшенный фундамент. Тут, похоже, когда-то давно, еще до прежнего особняка, какой-то другой стоял. Настолько давно, что про него все уже и забыли. Столица-то древняя, чего тут только не строили! И судя по тому, как хорошо выглядит стена, подземный этаж от него вполне мог целиком сохраниться.

— Прекрасно, — сказал я. — Можно тогда вместо туннеля использовать это подземелье. Еще и время сэкономим, если оно достаточно большое, чтобы я успел подальше от преследователей сбежать, прежде чем они доберутся до ловушки и взорвутся…