Роуэн, который до этого момента усердно толок жемчуг, вдруг отложил пестик. Он явно не понял двойного дна в словах Кайдена, но уловил откровенно издевательский тон.

— Прошу прощения, магистр де Валь, — вступился Роуэн, расправив плечи. Его голос звучал твердо, хоть в нем и проскальзывало напряжение. — Элиана все делает правильно. Мы строго следуем рецепту. Нет причин отчитывать её за то, чего она не делала.

В лаборатории повисла звенящая тишина. Студенты за соседними столами перестали дышать. Перечить де Валю было сродни самоубийству.

Кайден медленно, словно хищник, повернул голову к Роуэну. Его глаза сузились.

— Адепт... — он сделал паузу, словно читая имя на невидимой табличке. — Воздуха. Защитник униженных и оскорбленных. Вы считаете, что я нуждаюсь в ваших комментариях относительно моей оценки работы адептов?

— Я считаю, что это несправедливо, — упрямо ответил Роуэн, хотя я видела, как напряглась жилка у него на шее.

— Роуэн, не надо... — отчаянно зашептала я, дергая его за рукав.

— Несправедливо? — Кайден мягко рассмеялся. — Какое чудесное слово. Что ж, защитник. Раз вы так уверены в своем зелье и в своей... напарнице.

Он щелкнул пальцами. Пламя под нашим котлом вдруг вспыхнуло синим, а затем погасло. Жидкость внутри мгновенно свернулась, превратившись в твердый, серый ком, от которого пошел едкий дым.

— Вы не справились с температурным режимом, — констатировал Кайден ледяным тоном. — Зелье испорчено. Ноль баллов обоим. И минус десять баллов вашему факультету, адепт Воздуха, за пререкания с преподавателем. А теперь - вычистите котел до блеска.

Он развернулся и зашагал к кафедре, оставив нас стоять над испорченным заданием.

Я смотрела в спину наставнику, и во мне закипала злость. Не его, ледяная и высокомерная. Моя собственная. Горячая и обжигающая. Он не просто проучил меня за случайную эмоцию. Он унизил Роуэна, который ни в чем не был виноват.

Когда прозвенел колокол, студенты вылетали из лаборатории так быстро, словно котел взорвался не у нас, а у них, и за ними гнались разозленные грифоны. Кайден ушел первым, даже не обернувшись, оставив нас с Роуэном отскребать вонючую серую массу от стенок медного котла.

Я терла так усердно, что у меня заболели плечи, но злость внутри кипела сильнее любого зелья.

— Роуэн, мне так жаль, — я с виноватым вздохом отложила щетку, глядя на его перемазанные сажей руки. — Тебе не стоило вмешиваться. Я бы стерпела. А теперь из-за меня ты получил плохую оценку, да еще и подставил свой факультет.

Парень вытер лоб рукавом, оставляя на коже грязную полосу, и ободряюще улыбнулся:

— Эли, брось. Это всего лишь баллы. Зато я высказал этому ледяному индюку все, что думаю о его методах преподавания.

— Он не индюк, — буркнула я, с остервенением возвращаясь к чистке. — Он самовлюбленный, мстительный садист, который упивается своей властью. Подумать только, испортить зелье щелчком пальцев просто потому, что у него... у него плохое настроение!

«Или потому, что его взбесила яблочная слойка», — мысленно добавила я, и от этой абсурдной мысли злость стала только горячее.

— Многие наставники из аристократов такие, — Роуэн пожал плечами, наливая в котел растворитель. — У них гордости больше, чем магии. Мой дед всегда говорил: не спорь с лордом, если не можешь ударить его молнией. Сама понимаешь Де Валя ударить я не могу. Но ничего, переживем.

Его беззаботность немного остудила мой пыл, но осадок остался. Мы наконец домыли котел, собрали сумки и направились к выходу из аудитории.

Я только успела подумать о том, что нужно вернуться в башню и высказать Кайдену все, что я думаю о его "воспитательных мерах", как дверь перед нами с грохотом распахнулась.

В лабораторию чеканным шагом вошли трое стражей Академии. На них были темно-красные мундиры и серебряные наручи, подавляющие магию. Они остановились прямо передо мной, загородив проход.

— Адептка Элиана Спарк? — густым басом спросил старший из них, сверля меня суровым взглядом.

— Да, это я, — мой голос предательски дрогнул. — А в чем дело?

Я даже не успела моргнуть, как двое других стражников шагнули вперед и жестко перехватили мои руки чуть выше локтей. Роуэн дернулся вперед:

— Эй! Что вы делаете?! Вы не имеете права!

— Не мешайте, адепт, — рявкнул старший страж, положив руку на эфес короткого меча. — Адептка Спарк задержана по приказу ректората. Именем закона Академии, вы обязаны проследовать с нами.

— Куда? Зачем?! — я попыталась вырваться, но хватка стражников была железной. Моя магия, заблокированная их наручами, даже не шелохнулась. Я вдруг почувствовала себя очень маленькой и беспомощной.

— Эли! Я найду твоего куратора! Я найду де Валя! — крикнул Роуэн, бросаясь в коридор, пока меня тащили в противоположную сторону.

«Да уж, найди. Он-то мне точно "поможет"», — с отчаянием подумала я, вспоминая недавний инцидент с котлом.