– Признаюсь честно, ты меня заинтриговала, – присев на бортик, произнес он. – Ну, рассказывай. я весь во внимании.

Несколько мгновений я молчала, не зная, с чего начать. Но долго так не могло продолжаться. Пришлось собраться с духом и выпалить:

– Я здесь в качестве невесты лорда Гардена.

Взгляд парня был нечитаемым. Несколько мгновений он молчал, а затем, прокашлялся и произнес:

– Лорд Гарден действительно решил взять тебя замуж?

– Конечно же, нет! – я поморщилась. Ну и как ему все объяснить? – Мы притворились женихом и невестой.

– Зачем? – приподнял он одну бровь, явно в это не веря.

– Не могу сказать, – вздохнула я, присев рядом. – Но, надеюсь, в академии об этом не узнают, – умоляюще на него посмотрела. – Я же могу на тебя положиться?

– Конечно, можешь, – хмыкнул он. – И пусть я не знаю причины, раз ты меня просишь, я сохраню этот маленький секрет.

– Спасибо, – не удержавшись, заключила его в крепкие объятия.

От неожиданности парень замер, явно не ожидая от меня подобного. Да что там! Я и сама этого от себя не ожидала…

Смутившись, убрала от него руки и отвела взгляд в сторону. Кто их знает, этих фейри? А вдруг у них не принято обнимать друзей? Еще напридумывает себе всякого…

– Я так понимаю, лорд Гарден решил представить тебя ко двору? – спустя несколько долгих мгновений, Эвар нарушил неловкое молчание.

– Можно сказать и так, – невесело улыбнулась я. – Вот только мне здесь не особо-то и рады.

– Этого стоило ожидать, – хмыкнул он. – Фейри не из тех, кто с легкостью примет в свое общество обычную человеческую девушку. Да и лорд Гарден не последний подданный королевства. У него есть завистники и воздыхательницы. Насколько я знаю, сама королева неровно к нему дышит.

– Да уж, я это уже заметила, – нахмурилась, глядя на струящуюся в фонтане воду. – Остается надеяться, что я скоро вернусь в академию и больше никогда не переступлю порог Неблагого двора. А, кстати, – я вдруг вспомнила о том самом фейре, который сначала предлагал меня убить, а потом вдруг предложил мне свое покровительство и решила расспросить о нем Эвара, – ты же знаешь лорда Ландина? Кто он и какая у него роль при дворе?

Стоило произнести это имя, как взгляд Эвара мгновенно потемнел, от чего мне стало не по себе. Парень сжал мои плечи, вынуждая посмотреть в его глаза.

– Откуда ты его знаешь? – спросил он, прищурившись.

На мгновение я растерялась, не ожидая от Эвара подобной реакции. Но еще неожиданнее было услышать за спиной голос ректора:

– Адепт Лоис, немедленно отпустите мою невесту.

Несколько мгновений я просто ловила ступор и непонимающе пялилась на лорда Гардена. Это же надо было так в роль вжиться…

Глядя в наполненные гневом глаза, я в какой-то момент и сама уверовала в то, что являюсь его невестой. Правда, длилось это недолго…

– Эвар все знает, – тихо произнесла я и поспешно добавила: – Но он пообещать сохранить это в секрете.

Несколько мгновений ректор молчал, сверля меня недобрым взглядом. Не выдержав, я закусила от досады губу и опустила взгляд. Как же не вовремя здесь появился лорд Гарден! И ведь когда он действительно нужен, его никогда нет…

– Да неужели? – наконец, хмыкнул ректор, удостоив парня скептическим взглядом. – Ты так в нем уверена?

Мельком взглянула на парня и поспешно кивнула. А здесь хочешь - не хочешь, придется поверить. Другого выхода все равно нет. Если по академии поползут слухи, что я невеста ректора, то мои нынешние проблемы покажутся мне незначительными. А такого поворота мне бы очень не хотелось…

– Как скажешь, – безэмоционально произнес он и, развернувшись, направился в сторону дворца. – Пойдем, нужно поговорить.

Мне ничего не оставалось, как попрощаться с Эваром. пообещав, что мы еще встретимся, поспешила вслед за ректором. Интересно, о чем он хочет поговорить? Может, нашел все-таки способ избавить нас обоих от действия древнего приворота? Было бы неплохо, а-то у меня в последнее время сердце замирает, стоит ректору появиться в моем поле зрения…

И ведь я прекрасно понимаю, что эти чувства не настоящие, но ничего поделать с собой не могу. Если так пойдет и дальше, это заклятие совсем сведет меня с ума, а этого мне тоже не хотелось бы…

Поравнявшись с лордом Гарденом, взглянула на него украдкой. Интересно, сейчас он испытывает то же влечение, что и я? Или ему, как сильному магу, удается противостоять действию приворота? Если такой способ действительно есть, мне бы он тоже не помешал. Вот только как спросить его об этом?..

Задумавшись, не заметила, как мы поднялись на второй этаж. Всю дорогу ректор молчал, но стоило мне войти в выделенные нам апартаменты, как он закрыл дверь и глухо спросил:

– А теперь ответь мне, в каких ты отношениях с адептом Лоисом?