– Что вы, все очень вкусно, – постаралась улыбнуться лорду Ландину, как ни в чем не бывало. – Просто перед обедом я немного перекусила.

– Что ж, понятно, – протянул он, явно не поверив ни одному моему слову.

Вот и что ему нужно? Сначала предложил мою смерть в качестве избавления от заклятия, а теперь пытается спровоцировать меня. Интересно, он знает, что на самом деле наша с ректором помолвка фиктивная? Если да, то тогда понятно, чего он добивается. Хочет вывести меня на чистую воду? Но зачем?..

Задумавшись, я чуть не пропустила момент, когда Повелительница фейри встала из-за стола, собираясь покинуть столовую. Подняв голову, я заметила на себе ее взгляд и, отложив приборы, тоже поднялась. Что ж, придется выдержать этот разговор и постараться не спалиться. Уверена, она будет расспрашивать меня о моей семье. Вот только лорд Гарден этого не предвидел и не дал мне особой информации о роде графа Сортена…

Я шла вслед за королевой Неблагого двора, словно на эшафот поднималась. Приходилось очень стараться, чтобы не выдать своих эмоций и чувств. И не потому что боялась ее чем-то обидеть, просто знала, что нельзя показывать своей неуверенности. Пусть думает, что я ничего не понимаю и не замечаю ее взглядов.

Всю дорогу королева Изада шла впереди в полном молчании, и лишь когда мы оказались в саду, она дала знак своим фрейлинам нас покинуть. Оставшись с ней наедине я напряглась еще сильнее, пытаясь понять, что же ей все-таки от меня надо.

– Признаюсь честно, для меня стало неожиданностью известие о помолвке лорда Гардена, – продолжая идти по дорожке мимо клумб с алыми розами, произнесла она. Женщина старалась не смотреть в мою сторону, словно один мой вид был для нее неприятен. – И я бы хотела знать подробности.

Ну вот, как я и ожидала - началось. Теперь, главное, не спалиться на какой-нибудь мелочи и придумать правдоподобную легенду…

– Собственно, рассказывать особо не о чем, Ваше Величество, – пожала плечами, тоже стараясь не смотреть на королеву. – Мой отец давно знаком с лордом Гарденом, но, если честно, помолвка и для меня стала неожиданностью.

– То есть, вы не счастливы? – уточнила Повелительница фейри.

– А об этом и мечтать не смела, – постаралась улыбнуться как можно искреннее. – Мой род небогат, да и живем мы с отцом в отдаленной провинции.

– Что ж, понятно, – после недолгого молчания кивнула королева. – Ты считаешь, что тебе повезло.

– Конечно, Ваше Величество, – сейчас бы надо изобразить восторг, но я и улыбаться-то могла только через силу, что уж говорить об остальном. – Не реши лорд Гарден сделать меня своей невестой, я никогда бы не оказалась в Неблагом Дворе.

– Здесь ты права, – Грубо ответила моя собеседница. Теперь она даже не пыталась скрыть своей враждебности. – И когда же дата бракосочетания?

– Пока не назначена, – ответила я, мельком взглянув на королеву и отметив облегчение, мелькнувшее в ее глазах. – Но я надеюсь, что лорд Гарден не станет откладывать дату.

– И я на это надеюсь, – отстраненно произнесла она, словно в этот миг ее мысли были далеки от этого места. Наконец, она остановилась и, повернувшись ко мне, благосклонно улыбнулась. В этот миг мне даже показалось, что я все-таки ошибаюсь и королева действительно рада нашей помолвке. – Что ж, желаю вам счастья и настаиваю, чтобы церемония прошла в Неблагом дворе. Все-таки лорд Гарден все еще мой подданный.

– Да, Ваше Величество, – мне пришлось снова улыбнуться и присесть в книксене. – Я передам ему ваши слова.

– Вот и хорошо, – дав знак своим фрейлинам приблизиться, произнесла она и снова взглянула на меня: – Вы можете быть свободны.

Больше не сказав ни слова, она пошла дальше по дорожке в сопровождении девушек. Я же несколько секунд еще стояла, глядя ей вслед, а затем направилась во дворец, чувствуя несравненное облегчение. Оставалось надеяться, что мы скоро покинем Неблагой Двор, и наши дорожки больше никогда не пересекутся с королевой фейри.

Возвращаться в апартаменты сейчас не хотелось. Да и, если честно, во дворце мне было душно и скучно. Ректор постоянно отсутствовал, да и не факт, что сейчас он ждет меня в покоях. Скорее всего, снова занимается одному ему ведомыми делами. Так что спешить обратно я смысла не видела. А вот погулять по саду и хорошенько все обдумать все-таки стоило. Само мое появление в этом мире было неправильным, да и дальнейшее развитие событий слишком уж странные. Ну не могло просто так на мою голову насыпаться столько проблем и неприятностей всего за несколько дней. Этому явно должно быть какое-то объяснение.

Вот только все обдумать как следует мне не дали. Стоило свернуть на другую тропинку, как я нос к носу столкнулась с тем самым блондином, который не так давно предлагал мою смерть в качестве решения проблемы…

– Госпожа Сортен, – протянул он с обворожительной улыбкой, которая так не вязалась с его холодным взглядом. – Не ожидал вас здесь встретить.