Но внутри он чувствовал себя рыжим мальчишкой с юга, который до сих пор не знает, кто его настоящий отец, и боится, что правда разрушит всё, что он построил.

— Ладно, — сказал он себе. — По одному. Сначала — пост Лиссы. Потом — расследование. Потом — тайны.

Он сел за стол, взял перо и начал писать приказ о назначении начальника стражи. Имя Лиссы легло на пергамент твёрдой рукой.

Закончив, он поставил печать — новую, ректорскую, с изображением дракона, обвивающего меч. И вдруг улыбнулся.

«Невыносимая, — подумал он. — Золотоволосая, дерзкая, невыносимая. Идеальная кандидатура».

За окном поднималось солнце, и плац наполнялся голосами курсантов. Новый день начинался.

Ксавьер Дандар, ректор Императорской военной академии «Тёмный Коготь», на секунду прикрыл глаза и представил юг: жаркий ветер, запах пыли, кровь на клинке. И лицо Дориана — напарника, друга, который остался там, в прошлом, и который теперь, кажется, вернулся.

— Дориан, — прошептал он. — Что ты задумал?

Тени не ответили. Они вообще не разговаривали с теми, у кого нет магии Ночи. Они молчали, и это молчание было страшнее любого шёпота.

Ксавьер взял следующий рапорт и погрузился в работу. Впереди был долгий день. И долгая ночь. И много всего, о чём он пока не догадывался.

Глава 2. Первые рабочие будни

Назначение Лиссы начальником стражи академии вызвало эффект разорвавшейся взрывной ампулы.

Слухи поползли по коридорам ещё до того, как чернила высохли на приказе. В столовой шептались, что «ректор спит со своей помощницей», в курилках — что «бастард продвигает своих», а в преподавательской профессорский состав собрался на экстренное совещание, даже не дождавшись конца завтрака.

— Это возмутительно! — гремел старый магистр истории магии, лысый, с бакенбардами, похожий на рассерженного моржа. — Девчонка, которая вчера была студенткой, сегодня командует стражей! У неё нет ни опыта, ни связей, ни рода!

— Она подруга Геллы, — заметил кто-то из угла. — А Гелла — та самая, которая спасла академию.

— Гелла — другое дело! Гелла — гений! А эта… золотоволосая кукла!

— Осторожнее, магистр, — усмехнулся преподаватель тактики, молодой лейтенант, помнивший осаду. — У неё есть ампулы. Геллыны. Я видел, как она приклеила троих наёмников к стене одной зелёной.

— Ампулы не заменяют дисциплину!

— А вы замените, магистр? — раздался голос с порога.

Все обернулись. В дверях преподавательской стояла Лисса.

На ней была новая форма начальника стражи — тёмно-синий мундир с серебряными нашивками, высокие сапоги, портупея с ампулами на поясе. Её золотистые волосы были заплетены в тугую косу, уложенную короной вокруг головы — и от этого она выглядела не куклой, а воительницей с древних гобеленов.

Она вошла в комнату, и профессора расступились перед ней, как вода перед носом корабля.

— Я не собираюсь заменять дисциплину, магистр, — продолжила Лисса, глядя прямо на лысого. — Я собираюсь её наводить. Если кто-то из вас считает, что студентка не может быть начальником стражи — готовьте рапорт об отставке. Или идите жаловаться ректору. Он, кстати, сегодня с утра в кабинете. С рапортами.

— Вы… вы не имеете права! — запыхтел магистр.

— Имею. Подпись ректора — вот моё право, — Лисса показала на приказ, приколотый к планшету. — А ваше право — либо работать, либо уйти. Выбирайте.

Она развернулась и вышла, оставив преподавательскую в полной тишине.

— Я же говорил, — прошептал лейтенант. — Ампулы.

---

Ксавьер узнал об этой сцене через десять минут. Ему доложил адъютант — бледный, с округлившимися глазами.

— Она… она заставила магистра Грэма замолчать, господин ректор. Он даже слова не мог вымолвить. А магистр истории магии сказал, что подаёт прошение об отпуске.

— Пусть подаёт, — Ксавьер не поднял головы от бумаг. — У нас есть запасные преподаватели.

— Но… но это же скандал! Женщина — начальник стражи! Она даже не магистр!

— Лисса — боевой маг, выпускница с отличием, участница обороны академии, лично знакомая с главой Совета и с императорской семьёй, между прочим, — Ксавьер отложил перо и посмотрел на адъютанта. — И она моё решение. Вопросы?

— Никак нет, господин ректор.

— Тогда свободен.

Адъютант выскочил. Ксавьер откинулся на спинку кресла и устало потёр переносицу.

«Она справится, — подумал он. — Иначе я не назначил бы её. Но чёрт возьми, могла бы быть помягче с профессорами. Они и так меня недолюбливают».

В дверь постучали. Три раза, отрывисто — новый код, который они придумали с Лиссой для срочных сообщений.

— Войдите.

Лисса вошла, держа в руках стопку бумаг. Её коса немного растрепалась, на щеке краснела царапина — она уже успела подраться? Ксавьер прищурился.

— Что с лицом?