— Удивился? — Лисса ухмыльнулась, скрестив руки на груди. — Гелла прислала посылку. Сказала, что я слишком долго хожу с ёжиком на голове и пора бы уже быть женщиной. Приложила пробирку «Золотой шёлк». Я плеснула для смеха — и вот.

Она крутанулась на месте, и волосы взметнулись золотым водопадом.

— Сойдёт для начальника стражи? Или лучше сбрить налысо?

— Не смей, — вырвалось у Ксавьера прежде, чем он успел подумать.

Лисса подняла бровь.

— Ого. Ты покраснел.

— Я не краснею, — он отвернулся к окну. — У меня с юга румянец.

— Румянец? У ведьмаков не бывает румянца. У вас кровь холодная.

— У меня нет магии теней. Я — не ведьмак в полном смысле. У меня нормальная кровь. И она… горячая.

Повисла пауза. Ксавьер понял, что сказал что-то не то, но не мог подобрать слов, чтобы исправиться. Лисса молчала — и это было страшнее любого её комментария.

— Ладно, — сказала она наконец. — Я зашла не обсуждать причёски. Совет требует назначить начальника стражи официально. Торн в лазарете, другие кандидаты либо пьют, либо боятся. Я хочу этот пост.

Ксавьер повернулся к ней.

— Ты хочешь или тебе Гелла сказала?

— Я хочу, — твёрдо ответила Лисса. — Я не хочу всю жизнь быть «подругой Геллы» или «той девушкой, которая жила с ходячей проблемой». Я хочу быть начальником стражи. Сама.

— Это опасная работа. Курсанты ломают рёбра капитанам.

— У меня нет рёбер — одни мышцы, — она усмехнулась. — И потом, я умею пользоваться ампулами. Гелла научила.

— Ампулы не заменят дисциплину.

— А дисциплину заменят нормальные человеческие отношения. Я знаю академию. Я знаю курсантов. Я знаю, кто пьёт, кто дерётся, а кто готовит бунт. И я не боюсь говорить правду в лицо, даже если это лицо — ректора.

Она выдержала его взгляд. Янтарные глаза Ксавьера встретились с её зелёными — яркими, дерзкими, с огоньком, который он видел в ней с первой встречи.

— Ты не боишься меня? — спросил он.

— А должна? Ты же не Омэн. Ты — бастард, который красит волосы в чёрный, чтобы казаться солиднее, — она кивнула на его голову. — И кстати, тебе не идёт. Рыжий был лучше.

— Рыжие — шуты, — машинально повторил он свою утреннюю фразу.

— А чёрные — палачи, — парировала Лисса. — Выбирай.

Ксавьер смотрел на неё — на золото волос, на хитрый прищур, на расслабленную позу человека, который не боится ни его титула, ни его прошлого, ни его мрачного вида. Впервые за три недели он чувствовал, что говорит с кем-то на равных.

— Хорошо, — сказал он. — Ты получишь пост. Но с испытательным сроком. Один месяц. Если справишься — утвержу официально.

— А если нет?

— Если нет, сбрею волосы налысо и мы станем лысой командой.

Лисса расхохоталась — звонко, открыто, и Ксавьер вдруг поймал себя на мысли, что хочет слышать этот смех чаще.

— Договорились, — она протянула руку. — Начнём с того, что я принесла тебе отчёт о ночном патруле. И советую обратить внимание на восточный корпус — там кто-то курит в подвале. Запах табака чувствуется даже на первом этаже.

— Разберись.

— Я уже разобралась, — она достала из кармана сложенный лист. — Вот список подозреваемых. Имена, курсы, предполагаемое время вылазок.

Ксавьер взял лист, пробежал глазами. Чёткий почерк, аккуратные пометки, даже ссылки на предыдущие рапорты. Она подготовилась.

— Ты составляла это до того, как получила пост?

— Конечно. Нельзя же прийти с пустыми руками.

Он поднял на неё взгляд. В глазах Лиссы не было ни капли сомнения — только уверенность и немного веселья.

— Знаешь, — сказал Ксавьер. — Кажется, я начинаю понимать, почему Гелла так ценила тебя.

— Потому что я гениальная?

— Потому что ты невыносимая.

— Это семейное, — она подмигнула. — Гелла говорила, что Омэн тоже так говорит.

— Омэн — вообще молчал.

— Поэтому ты — более разговорчивый ректор. Это плюс.

Она развернулась, собираясь уходить, но на пороге остановилась.

— Ксавьер.

— Да?

— Ты говоришь, что рыжий — для шутов. Но знаешь… шуты часто умнее королей. Подумай над этим.

И она вышла, оставив за собой шлейф лёгкого цветочного аромата — там, где волосы коснулись двери.

Ксавьер остался один. Он подошёл к окну, посмотрел вниз — Лисса уже пересекала плац, и её золотые волосы горели на солнце, как маяк.

— Чёрт, — прошептал он. — Влип.

Тени в комнате — не его, у него не было магии теней, — отозвались чужим шепотом. Это были тени старой библиотеки, отголоски ректорского кабинета, которые не признавали нового хозяина. Они шептали о прошлом, о тайнах, о крови, которую нельзя скрыть даже самой лучшей краской.

Ксавьер взял зеркальце, посмотрел на своё отражение. Чёрные волосы, чёрные глаза (нет — янтарные), чёрная мантия. Он выглядел как настоящий ректор. Как властитель. Как тот, кто не боится.