Я оглянулась на мальчишек. Рэйнор, мигом повзрослевший, ответил прямым взглядом. Роэн же, совсем еще малыш по сравнению со старшим братом, крепился изо всех сил, чтобы не разреветься. Теперь я за них отвечаю. Риана и Бран тоже сбежали, и не мне их за это не винить, у них имелись на то веские основания. Как бы то ни было, демонята теперь моя ответственность.

С этого и начнем. Самое главное — обеспечить детям безопасность. От императора, которому что угодно могло придти в голову относительно их участи. И от назойливых родственников, что не замедлят налететь, как саранча, узнав, что Риардан впал в немилость и арестован. Ведь так просто оформить опекунство над мальчишками и успеть под шумок растащить половину их наследства.

Я пока что им никто. Надо сначала получить официальное подтверждение того, что леди де Дарк теперь официально мачеха сыновей Риардана. Но не уверена, что это будет так легко. Скорее уж наоборот.

Мысли теснились в голове до тех пор, пока Добряк не сел на скалу, где Весна растила свое потомство. Повеселевшие мальчишки бросились к своим ящерам. Но спокойствие продлилось недолго — налетела гроза. Синие молнии зашипели вокруг, но мой зверь приоткрыл крыло, и я юркнула под него, прижавшись к его горячему боку. Рядом притулились демонята. Вторым крылом Добряк закрыл от ненастья мамашу-Весну, которая как курица-наседка также обняла свой выводок.

Гроза бушевала долго, разъяренно рвала небеса в клочья, оглушала раскатами грома и хлестала ливнем в крылья ящеров, дав мне время на новые раздумья. Больше  всего беспокоил вопрос о том, с чего император решил, что мой Риар — изменник. Кто-то должен был подвести его к этой мысли. И это как раз не тот случай, когда нужно подозревать его супругу. Нет, это кто-то из тех, кто был достаточно близко, чтобы все узнать, подслушать, сложить два и два, а затем…

Когда непогода стихла, и с крыльев Добряка закапали последние капли дождя, я уже примерно знала, что должна делать. Едва над скалами засияла радуга, мы с моим зверем снова пустились в путь.

Около дома Риардана было тихо. Так непривычно! Я спрыгнула с ящера и зашагала к двери.

— Миледи Фабиана! — Сантин так удивился моему приходу, что просто застыл, мешая войти.

— Ты один здесь, больше никого нет? — спросила его.

— Все слуги разбежались, — он кивнул. — К нам ведь приходили, делали обыск, весь дом перерыли. Так что не обессудьте, у нас беспорядок, все я один прибрать не успел. Проходите, — спохватился, отступив.

— Даже не думай о такой ерунде, — отмахнулась, войдя в гостиную, усыпанную листами документов, нот, перевернутой мебелью и прочим. — Нам нужно поговорить, Сантин.

— Пройдемте, — он зашагал на кухню — все идут туда, когда наступают плохие времена. Наверное, это рефлекс с давних времен — тянуться к теплому очагу, когда все плохо. — Знаете, — улыбнулся, начав открывать дверцы шкафов, — это даже хорошо, что обыск был и все уже перерыли. Значит, не вернутся и вас тут не застанут. Вы в безопасности в доме супруга, — многозначительно посмотрел на брачную метку на запястье, которая немного щекотала кожу.

Я — возможно. А вот Риар нет. Что с ним сделают?..

Верный слуга заварил чай и поставил передо мной тарелочку с ароматным вишневым пирогом. Желудок резко забурчал, рот наполнился слюной, напоминая о том, как давно не ела. А ведь сейчас так нужны силы.

Впилась зубами в пирог, напомнив себе, что надо будет отвести еду мальчишкам. Вряд ли они будут кушать горных козочек, что поймает Весна.

Сантин оказался словоохотливым и всезнающим, как я и полагала. Но от разговора с ним легче не стало. Кто мог предать де Дарка, так и оставалось тайной. На самого слугу не думалось. Мой демон считал его другом и даже тем, кто частично заменил ему отца.

— Что это? — я повела носом, учуяв неприятный запах, идущий из-под стола.

— Посмотрим, — Сантин заглянул туда. — Хм, скажем так — финал пищеварения нашего удава достиг апогея!

Глава 57 Прости, я не хотел

— Как вовремя, — пробормотала я, прикрыв нос рукой и проводив взглядом сбежавшего с места преступления змея. — Тогда пришло время достать кольцо из этого… э-э, апогея.

— Несомненно, вы правы, — мужчина кивнул.

— Фамильный раритет необходимо вернуть де Мирдарьену, — второй раз намекнула я.

— И снова вы правы, — Сантин усмехнулся.

— Так вы поможете мне с этим? — спросила напрямую, не оставив слуге шанса ускользнуть, как удаву.

— Придется, — он достал кружевной платочек и наклонился к полу.

Через несколько секунд дурно пахнущий платок лег на стол передо мной.

— Пожалуйте, миледи, — сообразительный Сантин встал, теперь уже мне намекнув, что отмывать семейную реликвию от апогея леди придется самой. — А я пока что постелю вам в гостевой.

— Было нелегко, но мы справились, — пробормотала, вытирая отмытый перстень.