А вот и моя ведьмочка! Впился взглядом в стройную фигурку, залюбовался тугими локонами рыжих волос, вспомнил, как они пахнут — будто летнее поле, когда в нем старается, торопится жить и цветет изо всех сил каждая былинка. Голубое платье ей очень шло, оттеняя персиковую нежную кожу. А вот бриллианты на шее заставили меня напрячься. Не иначе как дракон презентовал. Мерзавец времени зря не терял! Надо было удава с собой захватить, его ждал бы весьма дорогостоящий ужин!

И Фабиана хороша — воркует с этим своим чешуйчатым, улыбается, глазки строит. А тот увивается за ней хвостом, ни на шаг не отходит. Бокалы с магическим игристым ей подает. И танцевать потащил — нахал!

Я мрачным взглядом проследил за тем, как Мирдарьен кружит мою любимую в танце. Чешую бы с него снять, поганца!

— Вы бы хотя бы вид сделали, что вам все равно! — прошипел возникший рядом Сиардар.

— О чем вы? — покосился на него — выскочил, будто из-под земли, мухомор.

— Как будто сами не понимаете, — фыркнул, окатив меня презрительным взглядом. — Вы теперь мой будущий зять, ведите себя соответственно! Скоро уж к Первозданному огню вы с моей деточкой полетите, а все эту полукровку такими глазами прожигаете, будто она вам милее всех на свете! Будете так себя вести, не станет у Хейли жениха!

— Будете на каждом углу трубить о нашем с ней бракосочетании у огня, жениха у нее точно не будет, потому что меня на этом огне император лично и поджарит, — парировал я. — Мной все делается правильно, чтобы никто ничего не заподозрил. А вот вы своими истериками весьма мне в этом мешаете!

— Ну знаете!.. — граф даже подпрыгнул от возмущения и тут же удалился, высоко вздернув нос.

А я проследил взглядом за парочкой, что принялась танцевать новый танец, о чем-то попутно болтая и смеясь. Нет, это уже ни в какие ворота, в самом деле!

С трудом дождавшись, когда Мирдарьена отвлекли какие-то джентльмены, я поймал мою бессовестную ведьмочку в коридоре, ведущем в дамскую комнату, утащил в темный уголок и потребовал объяснений:

— Ты что творишь?!

— Хочу провернуть старый трюк, — не став спорить или делать вид, что не понимает, о чем я, ответила Фабиана.

— Какой?

— Чтобы императрица увидела, как мне хорошо с новым женихом и снова потребовала расторгнуть помолвку. Ты сам натолкнул на эту мысль, помнишь? Так что я всего лишь делаю то, что ты предложил.

Глаза лукаво просияли. Обвела вокруг пальца, несносная!

— Тогда сделаем еще кое-что, — ухмыльнулся, памятуя о том, что из каждой ситуации надо выжимать максимум пользы.

— Что?

— Убедим ее в том, что ты меня люто ненавидишь!

Я оттащил нахалку к дальней стене и поцеловал. Она попыталась оттолкнуть меня, потерявшего совесть демона, но все поняла, когда взглядом указал на мыски туфелек ценой в десяток карет. Их обладательница затаила дыхание, спрятавшись за богато расшитой портьерой, и явно горела желанием узнать, что же произойдет дальше.

Первую часть разговора она расслышать не могла. Но мы сделаем все, чтобы эта шпионка услышала вторую часть.

— Так вот что ты задумал, мой рогатый! — почти беззвучно прошептала Фабиана, улыбнувшись.

А потом врезала так, что из глаз сыпанули искры, мигом повысив пожароопасность во дворце.

— Не смей меня трогать, подлец! — громко прокричала моя ведьмочка. — Ты мне противен, понял?! Я тебя ненавижу! Не приближайся, я теперь невеста Драгодара! Он отличный мужчина, не чета тебе! Отпусти! И больше не вздумай даже подходить!

Подмигнув, она отошла в сторону. Поправила платье, прическу и то проклятое ожерелье на шее. Каблучки гневно застучали прочь. Я остался один, побитый, но довольный. Потер щеку, усмехаясь. А у моей любимой тяжелая рука, как выяснилось! Надо запомнить на будущее, что ее злить чревато вывихом челюсти.

Подождал немного и тоже вернулся в зал. Проследил за выходом, отойдя в сторону. Вскоре оттуда выскользнула блондинка. Кажется, это Стефи, заклятая подруга сестры моей ведьмочки. Воровато оглядевшись, девушка поспешила прочь, неуклюже покачиваясь на чересчур высоких каблуках. Ох уж эта мода, не иначе как костоправами придумана — благодаря таким туфлям высокородные дамы всегда обеспечат лекарей работой.

Остаток бала моя ведьмочка ворковала с женихом, доводя меня до белого каления и желания снова набить морду наглому сопернику. С другой стороны, радовало то, как все сильнее мрачнела императрица, возле которой вертелась Стефи. А вот взгляды императора, который тоже осторожно, мельком, глазел на Фабиану, мне совсем не понравились. Жадные, колкие, сальные, они не обещали нам ничего  хорошего.

— Белый танец, белый танец! — провозгласил распорядитель бала — сухонький старичок с пышно взбитыми кружевами на шее. — Дамы приглашают кавалеров!

Я с тоской посмотрел на мою ведьмочку, что с лукавой улыбкой протянула руку чешуйчатому жениху. Мне предложения ждать не стоит, увы. Они закружились, улыбаясь, но их заслонила Стефи, встав передо мной.

— Милорд де Дарк, приглашаю вас, — просюсюкала она, раскрыв ладошку.