Азтарах в нем, уже хорошо. Теперь нужно отдать дракону. Но это точно не на первом месте в списке дел. Для начала надо накормить демонят. Я собрала еду, одежду и спальные принадлежности. Здесь им пока опасно. А под присмотром Весны, которая не подпустит ни одного лиходея, все будет хорошо. Если же кто-то все же решится туда наведаться, то наша мамаша сэкономит время на ловлю ужина!

«Посылка» отправилась в путь на спине Добряка. А я прошла в кабинет Риара, надеясь найти там какую-то подсказку.

Первой меня встретила испорченная картина на стене. Потекшее до колен лицо старшего де Дарка презрительно глянуло единственным уцелевшим глазом, укоряя за все разом. Ха, у меня тоже к старому дурню много претензий накопилось. И я молчать не буду!

— Теперь ты доволен? — прошипела, сверля взглядом отца моего демона. — Твой сын в темнице. Не знаю, кто и как, но его подставили! Зачем тебе это было надо? Неужели все это так важно? Разве не лучше, если бы твои дети были просто счастливы? Как будто им других проблем не хватает, кроме обеления чести твоего рода!

— Ему важнее всего была репутация, а не благополучие сына и дочери, — раздался голос за спиной.

— Бран? — удивилась я, обернувшись. — Ты почему здесь? Где Риана?

— Знаешь, когда встретил ее, все перестало существовать, — невпопад ответил он. — Стало неважным, выцвело и отошло на второй план. Так странно, — пробормотал, нежно улыбаясь.

Он вообще в себе? Всегда тихий и незаметный, парень был для меня приложением к сестре Риара, как веревочка с бумажным бантиком, привязанная к хвосту котенка. Никогда не замечала этого влюбленного, который оставался в тени яркой, громкой, острой на язык Рианы.

— С тобой все хорошо? — я нахмурилась, вглядываясь в его бледное лицо.

— Можно стакан воды?

— Конечно, — отвернувшись к столу, взяла графин, налила в граненый стакан, играющий глубоко прорезанными гранями, и…

К лицу прижалась какая-то тряпка. Мягкая, сладко пахнущая.

Я дернулась, но меня крепко охватили руки, не давая вырваться.

— Прости, — зашептал Бран. — Не хочу этого делать. Но они поймали нас. Риана у них. Они отпустят ее, если приведу тебя. Прости…

Графин выскользнул, бесшумно упал на ковер. Крышка — хрустальный колышек, отскочила, вода упругими пульсирующим движениями начала выливаться на пол, будто кровь из перерезанного горла.

— Прости, я люблю ее, — горячий шепот обжег ухо.

Тело налилось тяжестью. Я начала оседать на пол.

Свет погас.

Когда я очнулась, кругом было темно. В горле першило. Закашлявшись, поняла, что меня покачивает. Карета? Куда везут?

— Держи, — рука из темноты протянула флягу.

Прищурившись, разглядела мерзавца Брана.

— Это просто вода, клянусь, — заверил он.

— С чего мне тебе верить? — я все же взяла тяжелую емкость.

Она была холодной. Внутри что-то так искушающе булькало, что не устояла. Открутила крышку и начала пить большими глотками. Как приятно!

— Что с Рианой, расскажи, — потребовала, опустошив флягу наполовину.

— Поздно, уже приехали, — парень открыл дверь.

Я дернула свою, почувствовав, как внутри взвилась паника, но с моей стороны было заперто. Ожидаемо. Лихорадочно соображая, что делать, вылезла на улицу. Вокруг тоже было темно. То самое, когда ни зги не видать. Даже луны спрятались, не желая мне помогать. Как всегда, придется самой.

Вдалеке раздался перестук копыт. Вскоре к нам подъехала карета, освещенная магическими синими факелами. Из нее вышел мужчина в черном плаще. Лицо, конечно же, скрывал капюшон.

Ничего не говоря, он подтолкнул меня к экипажу. Сопротивляться не стала. Что толку, все равно посадят и увезут. Буду изображать послушную девочку — до поры, до времени.

Села на скамью. Кучер развернул лошадей, мы поехали обратно. Вскоре через подергивающуюся занавеску на окне смогла разглядеть дворец. Открытие не порадовало. Там не было никого, с кем хотелось бы встретиться. Меньше всего мечтала получить аудиенцию императрицы.

Но судьба решила не вдаваться в крайности — пока что. Темными коридорами меня провели в кабинет, тускло освещаемый парой свечей, и оставили одну. Осмотреться и найти пути для побега не успела — скрипнула потайная дверь у камина и появился император.

— Добрый вечер, леди  Д’Эвил, — как ни в чем ни бывало, сказал он, улыбаясь с видом хозяина положения.

— Скорее, доброй ночи, — ехидно уточнила, вспомнив о пресловутой лопате, которой удобно корону поправлять.

Жаль, под рукой такой нет. Хотя, вон тот массивный канделябр тоже неплохо справится с этой воспитательно-назидательной задачей. Главное, царственный лоб не пробить, а не то будем мы с Риарданом спорить, кому голову рубить первому. Интересно, что в таких ситуациях рекомендует строгий свод этикетных правил — пропускать даму вперед или уступать счастье первым познакомиться с топором палача хорошо воспитанному джентльмену?

Глава 58 Хочу