– Я, Жианет Ройс, признаю Вивиан Грэйчерс верховной ведьмой, – сказала она безжизненно, глядя прямо перед собой потухшим взором, и упала на свой стул, будто ноги не держали или путы на руках и ногах были слишком тяжелыми.

– Без нее не смогли бы провести процедуру принятия, – тихо пояснила Юна.

– Мне что-то нужно делать? – поинтересовалась я, поняв, что настал мой черед.

– Поднимись и скажи, что согласна стать верховной, – подсказал кто-то.

Не возникло ни единого сомнения, правильно ли я поступала и нужна ли мне эта ноша. Испытание показало, что я могу. Доказало не только остальным, но и мне самой, что достойна. А потому я без лишних сомнений произнесла необходимые слова и замерла в ожидании чего-то магического – статус ведь должен как-то наглядно закрепиться. Вот только ничего необычного не происходило.

– Метка за ухом, – понял мое непонимание Дрэйк. – Поздравляю, ведьмочка.

Я опустилась на свой стул, сцепила руки в замок, стараясь не смотреть на обездвиженную Жианет. Как вообще сдерживалась, непонятно.

Слишком ярко жило в памяти воспоминание моего отчаяния, потери. Я не простила. Не смогу! Меня едва не колотило от желания отомстить миссис Ройс самым жестоким способом, однако я чувствовала ладонь Дрэйка на своем плече, видела лицо задумчивого Лиара, а потому никак не демонстрировала свою неприязнь.

– Предлагаю изгнать! – первой заговорила миссис Дженери – видимо, признание верховной можно считать законченным.

– Хорошая мысль, – закивала Янира. Я вообще заметила, что она любила со всеми соглашаться.

– Этого мало, – покачала головой седовласая женщина по имени Вайсина. Благодаря недавней процедуре я хотя бы знала, как обращаться к ним. Не всех запомнила, правда.

– Тогда… Путь очищения.

– А почему не отдать властям? – тихо поинтересовалась я у Дрэйка.

– Потому что все, что касается ведьм, решается только ведьмами, – пояснила Юна вместо него и уже повернулась к остальным. – Путь очищения и изгнание. Я не хочу, чтобы где-то рядом находилась ведьма, способная ударить в спину и замарать руки связью с ведунами.

Воцарилось молчание. Вообще сегодня все было достаточно спокойно или, если быть точнее, подавленно. Женщины не решались сказать лишнего слова, не спорили, были огорчены недавним происшествием, словно… Я не могла подобрать правильного определения их состоянию, но больше склонялась к тому, что они переживали сильнейшее потрясение. Казалось, нападение на меня задело их самих и больно ранило. Каждую!

Послышался тяжелый вздох. Остальные не стали вносить предложений. Показалось, что несколько женщин с трудом сдержались, чтобы не заплакать, словно прощались с близким человеком.

– Последнее слово за тобой, – подсказал Дрэйк.

– Лиар? – обратилась я к мужу, не желая своим решением портить едва наладившиеся отношения. Положила руку поверх его ладони, сжала.

– Убить? – с недоброй усмешкой повернулся ко мне мужчина, но сразу добавил: – Я шучу.

Пытался выглядеть бодро, отрешенно, но взгляд его выдавал. Ему очень больно. Сложно принять, что близкий тебе человек, собственная мать, стала причиной твоей «гибели». Да, он защищал меня, сам подставился, но ведь факт оставался фактом. В общем, что-то в Лиаре надломилось.

– Решено! Путь очищения и изгнание с невозможностью вернуться на территорию ковена. Лишение имени рода и смерть в случае, если нарушит границу, – вынесла я окончательный вердикт, чувствуя некое удовлетворение.

Нужно будет узнать больше этот мир. Мне понравилось принимать решение, вот только нюансы не мешало бы изучить. Возможно, лишение имени рода ничего не давало. Или же, наоборот, ставило крест на самой ведьме. Просто она хотела искоренить Грэйчерсов, что же, теперь исчезнут Ройсы!

Спорить никто не стал. Сама Жианет никак не отреагировала. Женщины сошлись на том, что сейчас не самое лучшее время, чтобы обсуждать еще какие-то вопросы, пообещали рассказать мои полномочия, как верховной, чуть позже. Вскоре начали покидать зал, но при этом останавливались возле меня и высказывали слова сочувствия и поддержки. Даже миссис Дженери не выбилась из общей массы:

– Жаль, что верховной стала ты. Я тоже хотела, но… – она обернулась на безвольную Жианет, вздохнула, – ты достойна, Вивиан.

Кивнула мне, отправилась прочь. Я даже провела ее взглядом, а потом заметила лукавые искорки в глазах Дрэйка и невольно улыбнулась ему.

– Идем, – резко поднялся Лиар и потянул меня вверх.

Я не стала спорить, хотя следовало бы проследить, что будут делать ведьмы с его матерью. Мало ли, проникнутся ее горем, отпустят, помогут сбежать. Я даже заикнулась по этому поводу.

– Не беспокойся. Они не посмеют ослушаться, иначе сами будут изгнаны, – ответил Лиар, быстро ведя меня прочь из здания.

В карету. Домой. На второй этаж, в хозяйские покои. В свои объятия.

Он вдруг опустился передо мной на колени. Взял обе мои руки в свои.