Мужчина положил ладонь мне на щеку, погладил ее. Проследил за своими движениями, будто все это доставляло ему истинное удовольствие. Я на миг залюбовалась. Прильнула к его руке, поластилась. Правда, сразу же поняла, что сделала глупость, и отстранилась.

– Не бойся, – потянулся за мной Дрэйк.

Придвинул уже свой стул, сел на самый край, начал гладить мои плечи, поправлять волосы. Легко и ненавязчиво. Запредельно нежно.

– Избранный – это не хозяин, кошечка моя. Избранный – это особенная связь, благодаря которой ведьма обретает новую силу. Ты погодой управляешь, вот твоя новая способность, такого, считай, больше ни у кого нет.

– Как-то мне она не очень понравилась, – нахмурилась я, в то время как Дрэйк продолжал меня гладить, словно обволакивать несвойственной ему нежностью, окружать неожиданной заботой, снова кормить, поить.

– Мне кажется, в лесном домике все вышло весьма неплохо. – В его голосе появились чарующие интонации.

Я не ожидала подобного напора. Привыкла к грубости, холодной отстраненности. Это Лиар обычно очаровывал, пытался своим шепотом-лаской голову вскружить, что у него получалось с переменным успехом. А тут Дрэйк!

Надменный мужчина, который даже в постели будто издевался. Каждый раз что-то доказывал, наказывал, смотрел сверху вниз, управлял. А теперь гладил. С небывалой медлительностью сокращал между нами расстояние. Заставлял сердце пропускать удары.

– Дрэйк, не надо, – уперлась я в его плечо и вжалась в спинку стула.

– Просто поцелуй, – хищно, дерзко.

– Не надо, это не закончится поцелуем. Я уже знаю этот взгляд. Ты не остановишься.

– Тебе не нравится то, что я делаю с тобой, моя кошечка? Вроде бы откликалась на все, – не сбавлял он напора.

Уже тянул меня к себе за талию, дышал тяжело, редко. Пожирал одними глазами, словно тоже зависим стал, будто без нашей близости обезумеет.

– Не в этом дело, – еще пыталась я противиться, упиралась в его плечи, хотя внутри все дрожало от предвкушения чего-то большего.

– А в чем?

– Я же грязь…

Дрэйк закрыл глаза, уткнулся лбом в мою грудь, долго молчал. Потом вздохнул и посмотрел на меня, не выпуская из своих рук.

– У нас проблемы, ведьмочка, знаешь? Одна красивая девушка не умеет понимать суть и цепляется за слова, она видит лишь поверхность, только плохое, не обращая внимания на хорошее. Я тебя просил забыть о грязи, я говорил, что сам не лучше, я называл тебя светлой, нежной. Что из этого отложилось в твоей миленькой головке?

– Плохое лучше усваивается, – пояснила я.

– Хорошо, ранимая моя, давай кое-что обсудим. Что именно обидело тебя, когда Лиар ласкал тебя в первый раз между ног, м-м?

Я задохнулась от этого вопроса. К щекам сразу прилил жар от охватившего меня стыда. Я уперлась сильнее в плечи мужчины, а он лишь крепче обнял, притянул, прижал к себе.

– Говори, не бойся, – улыбнулся Дрэйк. – Мне нужно знать, чтобы побороть это. Тебе было стыдно, неуютно? Не понравилось? Плохой опыт из прошлого, кто-то сказал, что так делать нельзя? В твоем мире это считается оскорбительным? Или место не понравилось? Ты… не хотела это делать на столе? – На последней фразе он замедлился, прищурился даже.

– Отпусти, – попыталась вырваться я.

– Нет, моя Вивиан, мы прямо сейчас это обсудим. У меня сложилось впечатление, что ты некоторые моменты восприняла неверно. А потому мы все обговорим и избавим тебя от ненужных предубеждений.

– Думаю, сейчас не самый подходящий момент. Нужно возвращаться.

– Наоборот. Нас никто не станет искать. Тебя считают мертвой, я сбежал через черный ход. Мы здесь одни, ведуны скрывали свое присутствие как-то, подозреваю, поэтому мы ото всех спрятаны на некоторое время, хотя не уверен. Отвечай на мои вопросы, любимая.

Сердце екнуло. Я даже сопротивляться перестала от неожиданности. Как он меня назвал?

– Не поверила, – заключил он, изучив удивленное выражение моего лица. – Вивиан, избранный – это полностью твой человек, неотъемлемая часть тебя, не только твой голос, но и сердце. Душа. Этому невозможно противостоять, хотя я пытался. Я пытался не смотреть, не любоваться, пытался находиться на расстоянии от тебя, не прикасаться, пытался не думать о тебе, не провожать взглядом. Не замечать, какая ты восхитительная, светлая. В тот лесной домик я приехал с четким намерением помешать…

Он запнулся, указав в сторону. Я насторожилась, обратилась в слух.

– Не хочу встать между тобой и Лиаром. Он тоже твой избранный, тоже твой! Уверен, он не принял связь, но тоже очарован. Вот только…

– Говори.

Дрэйк недовольно потер подбородок, словно решаясь.

– Его мать жаждет стать верховной. В Ночь всех сил кто-то подстроил вязь на стенах и дурманящие свечи. Ты ведь не думала, что произошло все само? У нас не принято делить постель на троих.

– Как ты там оказался?

– Шел за тобой.

– Зачем?