– Погодите! – подняла ладони пышногрудая миссис Ройс, одевшаяся сегодня во все розовое. – Если не она, то кто?

– Мне пришло послание от верховной. И печать… – заговорила было Юна, но резко прикрыла рот, потому как ее перебили.

– Да она лжет! – махнула на нее молчаливая до этого миссис Дженери. – Маленькая потаскушка, слабая на передок. У нее два избранных, но связь не завершена. Посмотрите только. Решила взять силу из ниоткуда, но сделать ничего толком не смогла, потому что не знает, не разбирается. Я вообще настаиваю, чтобы девушка прошла путь очищения.

– Хорошая мысль! – поддержала ее дама в черном. – Он никому еще не повредил, зато принес гармонию в мысли и тело.

– Сами его пройти не пробовали? – Мой голос прозвучал резко, вспорол своей неестественностью разрастающийся пузырь недовольства по отношению к Вивиан, который вскоре накрыл бы ее с головой, поглотил полностью и безвозвратно. И нас с Лиаром затянул бы. – Нет? Так попробуйте, разденьтесь в мороз, позвольте простому люду видеть вас и щупать, дайте служительницам Матери поливать вас в этот холод водой. Ну же! Путь не повредит вам, зато принесет гармонию в мысли и тело. Может, вы, миссис Дженери, его пройти хотите? Или способны лишь подталкивать на него слабых и беззащитных? Кто вы такие, чтобы осуждать нашу связь? У кого-нибудь из вас есть избранный?! Вы решились на это, сможете отдать себя во власть мужчине, пожертвуете своей свободой?!

Я замолчал, переводя взгляд от одной ведьмы на другую. Мысленно отругал себя, ведь не должен был вмешиваться. Покосился на молчаливого Лиара, который хмуро рассматривал свои руки. Мог бы заступиться сам. Это как раз вписывалось в его репертуар защитника.

– Мужчине вообще не место на собрании ковена.

– Избранный может на нем быть!

– Мужчина не вправе лезть в дела ведьм.

– Вот именно!

– Избранный вправе! – стоял я на своем. – Я могу полностью заменить Вивиан, и это не нарушит никаких законов. Я вправе решать за нее, говорить за нее. Вам ли не знать? Не поэтому ли ни у кого из вас нет избранных? А?!

Хотел бы ударить кулаком по столу, но все силы уходили на разговоры. Внутри я был пуст. Все ушло моей кошечке, которая сейчас смирно сидела рядом.

– Мы собрались, чтобы обсуждать вашу связь? – полюбопытствовала до этого молчаливая ведьма, которая выглядела самой безучастной из всех, миссис Делери, кажется.

– Полагаю, мы собрались, чтобы поговорить о месте верховной в ковене, которое от миссис Грэйчерс перешло Вивиан, – более спокойно произнес я. – Вы не согласны, ваша реакция понятна. Ею должна стать сильнейшая. Так почему бы, вместо того чтобы обвинять, не устроить обычную проверку каждой? Это решило бы сразу все разногласия, вы так не считаете?

– При всем моем предвзятом отношении к мужскому полу я не могу с ним не согласиться, – сказала миссис Делери. – Ссорами и обвинениями мы ничего не добьемся.

– Глория, это возмутительно, это подрывает доверие к каждой из нас, как к сильной ведьме! – завелась стоявшая женщина с пепельными волосами. – Я слишком долго живу, чтобы прогибаться под новую кровь, потому как уже ясно, что с двумя связями она сильнее.

– Так обзаведитесь и вы избранным, что мешает вам? – сказал я, теперь не собираясь отмалчиваться. Уже начал, заступился, проявил себя.

А смог бы иначе?

– Увы, все миленькие экземпляры заняты, – проворковала одна из ведьм, глядя на нас с Лиаром, и посмеялась над собственной шуткой, которую больше никто не оценил.

– А я все еще настаиваю на пути очищения. По какому праву распутная девка вхожа в ковен? В совет?! Пусть хотя бы сидит дома и носа не высовывает, – хлопнула ладонью по столу миссис Дженери.

– Поддерживаю!

– Вот я тоже не понимаю…

– Да, верно, выгнать ее.

– Ти-ихо-о! – оглушительно пронеслось по всему круглому залу. – Грэйчерс заслуженно занимает место в ковене, заслуженно входит в совет, а своим проявлением магии доказала, что заслуженно метит на место верховной. Никто не спорит, что отдавать его новой крови достаточно глупо, потому как она пока еще неопытна, ничему не обучена и вообще пришла к нам из лишенного магии мира.

Самая старая ведьма осмотрела каждую из присутствующих потерявшими цвет глазами. Задержалась на Лиаре, остановилась на мне.

– Однако избранные способны компенсировать некоторые ее недостатки.

– Но она еще совсем юна!

– Импульсивна!

– Вы тоже были юными и импульсивными, Шейн и Овиари, но тем не менее я приняла вас, взяла под свое крыло. Грэйчерс вас лично обучала.

– Но…

Воцарилась тишина. Женщины переглядывались друг с другом, не желая приходить к уже витающему в воздухе решению. Оно никому не нравилось, однако в Вивиан текла сильнейшая кровь, девушка была Грэйчерс, а этот род шел из древних времен, когда наш мир окутывал мрак и Матерь еще не ступила на бренную землю. Такое не игнорируют!