– Они украшают дворец, так сказать самобытным колоритом. Альниво осталось очень мало, и дети у них могут быть только от своей расы, так что их берегут

– Занесли в красную книгу?

– Ага, – кивнул Винс, лукаво сверкнув глазами.

И тут наш разговор прервал стук в дверь. Винс открыл и показался на пороге слуга, неожиданно белокожий и не дроу. Молодой юноша, с гладким лицом, серыми глазами, острым подбородком и длинной шеей.

– Правитель приглашает вас на гонки, – вежливо произнес парень, низко поклонившись.

– Спасибо, мы обязательно придем.

– Какие гонки? – тут же подскочила я, как только закрылась за слугой дверь. О, да… гонки я люблю. Любые и хоть на чем.

– На ящерах, тебе понравится. Это такой местный вида развлечения.

– Это на тех, которых нас доставили сюда из пустыни?

– Нет, Ифсиды мельче, прыткие и агрессивные. На них может только один наездник поместиться.

– Ух ты! – и я побежала собираться с предвкушением незабываемого зрелища.

* * *

Вокруг раздавался шум и гомон голосов возбужденной толпы в ожидании предстоящего развлечения. Кого только не было на скамьях вокруг огромной арены. И дроу, с кожей цвета южной безлунной ночи в дорогих одеяниях. И бедняки с загрубевшими лицами, покрытыми сетью морщин, и горящими азартом глазами. Женщин было тоже немало. Ну а мы расположились в королевской ложе. Сам правитель Кесары восседал по центру, и отстраненно на всех смотрел. Нас же с Винсом усадили на мягкие диванчики левее от правителя.

Я расправила на коленях шелковое платье изумрудного цвета – ткань приятно холодила, что в такую жару было не лишним. Чуть повела плечом, и тем сразу же словила вспыхнувший желанием взгляд Винса, направленный на мою грудь. Да, вырез на этом платье хорошо ее открывал. Довольно улыбнулась. И тут рядом с мои мужчиной изящно присела красавица, женщина-кошка. Длинное черное платье обтягивало фигуру, как перчатка, подчеркивая выдающуюся грудь, тонкую талию и крутые бедра. Длинные черные волосы струились змеями по спине. А на скулах рассыпаны золотые блестки, на черной коже это смотрелось потрясающе. Она сверкнула глазами цвета янтаря, и растянула губы, густо накрашенные красной помадой в слащавой улыбке. И, не обращая на меня внимания, наклонилась ближе к Винсу, и что-то начала мяукающими фразами говорить! Во мне закипела и забурила злость, и ревность, я сжала руки в кулаки, впившись ногтями в кожу, чтобы сразу же не послать эту… кошку драную в Бездну. Но я же все-таки приличная девушка, и устраивать скандалов не буду. Но флиртовать с моим мужчиной не позволю. Но тут же моя выдержка чуть не превратилась в пепел. Потому что эта кошатина провела медленно и ласкающе ладонью по бедру Винса, и положила руку на его кисть.

– Милый, я хочу пить, – как можно противнее протянула я, а внутри уже кипел огонь, который грозил спалить волосы этой гадины. Милый тут же встрепенулся и взглянул на меня.

– Сейчас попрошу кого-нибудь тебе принести напитки, Кэсси, – его взгляд заметался в поисках слуги. Кошка опустила глаза, и промяукала что-то моему мужчине, затем встала и, плавно раскачивая бедрами и хвостом, удалилась.

Я тут же вцепилась в руку Винса, и, не сдерживая эмоций, впилась в него ногтями.

– Что это было? Кто она? – зашипела я сама не хуже злобной кошки. – Винс положил руку на мою, успокаивающе, и даже не замечая моих острых ногтей.

– Это Зорга, девушка, которая тут живет.

– Это не ответ, – все ярилась я. – Что ей конкретно от тебя надо? Что у вас за близкие отношения такие, раз ты позволил так себя лапать?

Винс коротко усмехнулся.

– Давно было дело. Будучи на одном из заданий в Кесаре, когда мы разгромили сеть преступной группировки в этом мире, я ее и нашел. В подвале. Зорга сидела на цепи, и ей тогда было всего четырнадцать. Ее украл один нехороший человек, и она стала его постельной игрушкой. Мы ее благополучно вернули на родину. Но, достигнув совершеннолетия, Зорга пришла служить во дворец. Я же тебе говорил, тут хорошо платят. А тогда тот работорговец убил ее отца, и у нее никого больше не было из родственников. Поэтому она решила тут поработать – деньги ей очень нужны. Когда я приезжаю в Кесару, она меня благодарит за то, что ее спас.

Ага, благодарит она. Знаю, как она это делает. Но только при мне это уже не удастся. Потому что Винс теперь мой! Меня коробило от ее взглядов, какие она бросала на моего мужчину. И там была надежда и еще что-то… То, что горит во взоре только у влюбленных. От чего совсем все внутри застилает пепел, и чернотой покрывает разум.

– И кем эти альниво тут работают? – скептически посмотрела на Винса. – Хотя я и так знаю, как еще может заработать девушка с экзотичной внешностью.