– Это же дерево Вечной жизни! – передо мной предстало чудо. Листва светилась нежно розовым светом. Ветки были будто усыпаны яркими соцветиями лиловых цветов. Они истончали одуряющий медовый аромат, который пьянил голову, а на душе сразу же становилось тепло и умиротворенно.

– Да, редко где его встретишь. Это дерево еще называют Хранителем мира. Многие о нем слышали, а находят избранные, – лукаво улыбнулся Винс.

– И ты его нашел, – прошептала я. Так вот почему древо Жизни находится в самом сердце опасных земель Охра. Не всем оно доступно, так же, как и его дары.

Я подошла ближе, со священным трепетом рассматривая чудо природы.

– Прикоснись к нему, – подошел ко мне ближе Винс, и положил ладонь на шершавый ствол и, закрыв глаза, казалось, к чему-то прислушивался. Я приложила ладонь рядом с его рукой. Ствол дерева оказался теплым. Показалось где-то внутри пошла вибрация, и я ощутила… нет, услышала слабые звуки. Закрыла глаза и тут же полилась невероятно нежная мелодия, как будто внутри дерева зазвенели тысячи серебряных колокольчиков, пела надрывно скрипка, и звучали сотни голосочков фей волшебного леса.

– Оно поет о любви, – тихо произнес Винс. Я распахнула глаза – он смотрел на меня прямо и глубоко.

– Не о вечной жизни? – тихо спросила его.

– Вечная жизнь без любви бессмысленна, – и его рука накрыла мою. А я утонула в море чувств, тепле его тела, его любви и вечности, что обещала нам песнь, идущая из самого сердца волшебного мира.

****

В конце лета, изрядно побитые и уставшие, но зато подтянутые в физическом и магическом плане студенты, стояли на лугу в таком же исходном количестве, что и в начале практики, с нетерпением ожидая, когда уже можно будет отправиться домой, отдохнуть без монстров и нечисти последнюю неделю перед учебой.

– Магистр Дюпрэ! Спасибо вам большое! Наша академия выражает глубочайшую признательность за проделанную работу! – улыбался и сиял лысиной на солнышке, проректор Мадеус Райт, прибывший забрать студентов и проводить меня.

– Все прошло хорошо и без эксцессов, проректор. Ребята были молодцы.

– Уважаемая Кассандра, у нас к вам большая просьба, не согласитесь ли вы на следующее лето, у этих же студентов провести практику в мире Кронас? Там сейчас так нестабильно – асуры пытаются захватить власть, и возвести на престол своего лидера, а правящая династия некромантов противостоит им.

Я посмотрела на резко побледневших до синевы студентов, и, схватившихся за сердце особо нервных личностей, вымолвила:

– Студенты мне понравились, и мы с ними нашли общий язык, поэтому, думаю, что не откажусь, приму такое интересное предложение.

– О, замечательно, магистр Дюпрэ, просто великолепно! Тогда до встречи следующим летом!

– Всего хорошего, – кивнула на прощание проректору и студентам, и направилась к ожидающему меня порталу, ведущему в родной мир.

* * *

Черный песок искрился, словно россыпь бриллиантовой крошки. Залитая ярким солнцем пустыня с высокими барханами простиралась вокруг бескрайним морем. Воздух дрожал в мареве, а зной не смягчался даже легким дуновением ветерка.

Я нервно повела плечами, и стряхнула песок, что прилип к туфельке, как только мы ступили на земли мира Кесара.

– Ну и зачем ты заставил меня так вырядиться? – недовольно пробурчала я, проклиная шелковое длинное платье, цвета охры, с открытыми руками и спиной. Оно струилось по фигуре, облегая, словно вторая кожа. И наряд это странно смотрелся в жаркой пустыне. Под палящим солнцем моя бледная кожа начала уже подгорать.

– Кэсси, ты сама захотела в Кесару. Просила показать тебе мир у порога Бездны. Так что твое желание я выполнил, ну а ты будь добра, соответствуй образу моей жены, раз так хотелось сюда попасть. – Поправил белую пижонскую шляпу «муж». – А хорошей жене положено быть скромной и ходить в платьях, услаждающих взор мужа. – Винс иронично взглянул на меня, и улыбнулся лишь одним уголком красивых губ. Как же я любила поцелуи, которые он мне дарил ими.

На это я только возмущенно сопела, но молчала, так как давно мечтала увидеть загадочную и закрытую страну Кесару. И очень завидовала Винсу, когда он туда наведывался. Да и вообще я смотрю, у него много что-то темных делишек. Когда он мне сказал, что собирается в Кесару, я аж обалдела и долго и старательно его упрашивала всякими способами, днями и особенно ночами взять меня с собой. Он долго отнекивался, и что было на него не похоже, не принимал мои доводы, но все же не устоял перед моими чарами. Но поставил условие – я еду с ним не как боевой маг, а как его жена. И носить я будут те тряпки, что там привычны для женщин, то есть платья. Никаких моих любимых брюк и не допускать вольностей. Ну ладно, рассудила я, потерплю недолго ущемление моих прав, лишь бы взглянуть на край Бездны.

– Может, все-таки расскажешь мне, для чего ты сюда прибыл? – вопросительно вскинула на него глаза.

– Это правительственные дела, Кассандра, – серьезно ответил он.