– Ларгус, он в неволе и отказывается принять такие условия, поэтому и перестал есть – не хочет так больше существовать. Жизнь тем и ценна, что она есть здесь и сейчас. Ты можешь ей распоряжаться, делать что нравиться, наслаждаться свободой и выбором. А когда это исчезает – не зачем становиться и жить. Вот в чем смысл, Ларгус. Жить здесь и сейчас! Ты молод, здоров, свободен и у тебя есть выбор. Этим и нужно дорожить. Идти дорогой истины, любви и сострадания и в итоге обязательно придешь к своему счастью.

– Спасибо, магистр Дюпрэ, я понял вас, – задумчиво сказал Ларгус. – А что будем делать с сизиллом?

– Как ты думаешь, будет правильнее поступить?

– Отпустить, – серьезно ответил парень.

– Конечно! Вот утром все вместе это и сделаем, – улыбнулась в ответ я.

* * *

Сидя у костра вечером, уставшие от интенсивных тренировок и забегов по лесу в компании замечательных зубастых зверушек, студенты ныли и обсуждали прошедший день.

– Господа студенты, посиделки пора заканчивать, завтра нам предстоит подъем в пять утра, как всегда, пробежка, а потом у каждого будет индивидуальное задание!

– Какое? – настороженно поинтересовался Фичер.

– Принести голову монстра, который выпадет в жребий! – обрадовала студентов.

– Ну за что-о-о, – не выдержал Изрик.

– Не за что, а почему! Потому что вы будущие боевые маги! – подняв указательный палец вверх, изрекла я.

* * *

– Тяни! – кричала я, вытягивая за хвост длинную скользкую и что уж сказать испуганную змею. Винс, что стоял позади меня, дернул посильнее и мы все-таки вытащили мраде из ее логова. Она зашипела, выставив два очень острых передних зуба, и попыталась меня укусить. Но не тут-то было! Я же не мои бестолочи студенты – быстренько ее усыпила и затолкала в мешок. Тяжелый, придется его тащить Винсену. Я девушка хрупкая и к таким тяжестям не привыкла.

– Ну и что это было? – с хмурым видом на меня посмотрел Винсен, сидя на поваленном дереве. Распахнул сюртук, под которым красиво подчеркивала рельеф крепкого тела рубашка бежевого цвета из шелка. Нарядный приехал ко мне в летний лагерь, где проходила практика, весь отутюженный, с блестящими ботаниками – а теперь их покрывали комки земли. Я села рядом, и обняла его за предплечье.

– Милый, это мраде, и она мне очень нужна.

– Ну, это я понял, но только я не за этим сюда приехал. По тебе соскучился. Так зачем она тебе?

– М-м, подарок, – неопределенно повела я плечами.

– Даже представлять не хочу кому же нужна мраде из Ораха – самая злобная местная рептилия, – ухмыльнулся Винсен и заправил мне выбившиеся волосы из хвостика за ушко.

– Есть у меня такая же мерзкая гадюка на примете, так что ей мраде будет за подругу.

– И что за закадычные у тебя друзья-то такие, – иронично приподнял одну бровь ректор Лазар.

– Да мне таких друзей даром не надо. Сразу бы они шли лесом, а вот родственников не выбирают, – сквозь зубы процедила я.

– Кэсси, у тебя проблемы? – Винс сразу же стал серьезным. Я знала – он всегда мне поможет, в любой сложной ситуации. Уверенна в этом на сто процентов. Винсен – тот тип мужчин, которые считают женские проблемы не проблемами, а их делами. И решают они их первоклассно. Знаю, мог бы, так меня дома посадил. Ну да: кухня, спальня, дети. Но это нереально. Не надо было тогда ему меня выбирать.

Я встала и нервно заходила, попинывая камешки.

– Это Джина, жена моего брата Лота. Вся такая миленькая, всем улыбается. А на деле змея оказалась. А брат слушается ее во всем, потакает. Ну, она и свесила ножки, сидя не его шее. И так сумела охомутать парня будучи гулящей. Да и выгнала из нашего родового замка всех слуг, притащила туда всех своих родственников, и распоряжается там всем, загнав в угол моего брата. Ну и вот и пошлю ей подарочек, а потом сама заеду в гости. Пора уже брата спасать от нее.

– Ты у меня умница, разберешься, – подошел ко мне ректор и притянул к себе. Поцеловал нежно и сладко, как только он умел. – А теперь позволь тебя пригласить в одно очень красивое место.

– На этой земле есть что-то красивое и безопасное? – удивилась я. За месяц практики со студентами я тут ничего красивого так и не увидела. Где Винс раскопал что-то? Ну, он на это способен. Всегда меня водит по романтичным местам. Прямо не мужчина, а мечта.

– Удиви меня, – хмыкнула в ответ. Студенты у меня заняты делом, пока я тут романтические свидания устраиваю – они плетут сети для ловли местных кроликов. Ну а что? Есть то нам надо тоже. Мясо он полезно, силы магам дает, и запасы заодно сделаем.

ГЛАВА 5

Вечерние сумерки накрыли лес, и лишь в небе еще виднелись розовые полоски заката. Тишину нарушали тревожные выкрики вороны. Ветер колыхал верхушки высоких деревьев, а аромат трав и полевых цветов наполнял воздух. Мы шли по узкой тропинке, скрывающейся между деревьев, и через некоторое время вышли на поляну. И тут я замерла.