Ну ладно, я знала, что он, как один из самых сильнейших магов нашего мира, да и многих тоже, работает на корону, и тут явно он не по обмену академическим опытом.

– Смотри! – указал он на линию горизонта. Там из марева выплывали, как корабли пустыни, диковинные величественные животные. Когда они подошли ближе, я рассмотрела их получше. Они напоминали огромных ящеров, или полудраконов.

– Это что? – выпучила глаза от удивления.

– Средство перемещения местных жителей.

Я с удивлением и восторгом всматривалась в уникальные создания. Их огромные, с амбар тела были покрыты толстой красной кожей, с мелкой чешуей. Четыре лапы, толстые, как у слона, а глаза рептилий с вытянутым зрачком. На них в удобных сидениях восседали погонщики с длинными кнутами. Хотя тут было непонятно, такую толстую шкуру животных явно не пробьешь, они элементарно не почувствуют удара. И тут я увидела ответ на свой вопрос! Один из возничих в большом белом тюрбане, закутанный платком до глаз, взмахнул плеткой, и она заискрилась серебристым светом! Так вон оно что… слабые магические заряды встроены в плеть.

– Прошу, дорогая, – приглашающим жестом Винс указал мне на опустившегося передо мной на колени местное ездовое животное. Я недовольно поморщилась – лезть на спину этому недо динозавру вот вообще не хотелось, и светить в платье всеми своими интимными местами тоже была не рада. Я с негодованием скосила взгляд на Винсена. Тот хмыкнул и спросил:

– Помочь?

– Нет, – буркнула в ответ, зная, как он может – закинет меня сейчас на плечо аки пещерный мужчина, и так и поднимает меня вверх пятой точкой. Лучше уж я сама вскарабкаюсь. Что и сделала с горем пополам, все время удерживая платье, которое так и норовило оголить меня до живота. Возничий помог – подал мне руку, и я уселась на довольно удобное сидение. Но все равно продолжала злиться на весь мир, и особенно на одного конкретного индивида.

Винс легко забрался на спину ящеру, и плюхнулся рядом, прижал меня к себе и чмокнул в макушку.

* * *

После пары часов поездки под палящим солнцем, на огромных животных, тащившихся так медленно, словно их вели на убой, и они растягивали последние мгновения жизни, я мечтала только об одном – залезть в ванну с ледяной водой.

Пустыня кончилась внезапно, появилась иссохшая земля, покрытая трещинами, словно разбитое зеркало и редкими рощами пальм и финиковых деревьев. Вдалеке виднелось озерцо с водой цвета летнего безоблачного неба, и устилающими его берег розовыми цветами. Вскоре по пыльной дороге мы прибыли в город… странный город. Низкие, одно и двухэтажные глинобитные дома. Узкие пыльные улицы, усыпанные черным песком пустыни возле Бездны. Редкой растительностью по обочинам, и невысокими деревьями. Воздух заполнял шум голосов, скрип повозок, лай собак и разливался аромат лепешек, только что испеченных в печи, кардамона и апельсиновых деревьев.

Мужчины, с обожженным беспощадным солнцем пустыни лицами, ходили в широких шароварах и свободных рубашках светлых тонов. Женщины с кожей эбенового дерева, и убранными в высокие прически волосы цвета безлунной ночи, носили просторные платья, с расклешенными рукавами и вышивкой по вороту, и подолу замысловатым орнаментом.

И вот впереди замаячил дворец из желтого камня, искрящийся золотом. Резкие линии в архитектуре здания отсутствовали, больше закруглений и плавных переходов. И меня поразило, что почти не было окон. Возле входа и по всему периметру, находилась охрана, в мундирах цвета крови и черных штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги.

– В Кесаре часто случаются песчаные бури, а черный песок превращает день в ночь, а жара такая, что все сжигает вокруг, поэтому во дворце почти нет окон. И еще кое-что интересное – все жилые помещения находятся под землей.

Возле входа во дворец я застопорилась… потому что нам на встречу вышел разряженный в пух и прах дроу! Черная кожа, длинные белые волосы и красноватые глаза. Хламида кобальтового цвета подпоясана коричневым кожаным ремнем с ножнами, из которых виднелся кинжал с рукояткой, украшенной яркими крупными драгоценными камнями.

– Рады вас видеть, Сариб! – широко улыбнулся он. Не поняла… какой Сариб?

– Пар Рисен, – в ответ расплылся в улыбке Винсен, – разрешите вам представить мою жену Кассандру. – Взгляд неприятных красных глаз прошелся по мне мельком.

– Добро пожаловать в Кесару! – дроу чуть склонил голову в знак приветствия. Я кивнула в ответ.

Пар Рисен повел нас по длинным коридорам дворца, сверкающими позолотой и слепящей глаза не хуже южного солнца. Золотые вазы, рамки для картин с причудливыми рисунками: переплетением геометрических фигур и пятен. Стены, обитые шелком и ковры с замысловатыми узорами, радовали глаз теплыми оттенками цветущего летного сада.