— Леди Селеста, — сказала Арина, — если я когда-нибудь начну пользоваться запретной магией, надеюсь, результат будет внушительнее, чем попытка накормить ребёнка завтраком.

— Вы смеётесь над тем, чего не понимаете.

— В этом доме все говорят мне, что я чего-то не понимаю. Может, составим очередь? Будете первой после мужа.

Селеста прищурилась.

— Вы правда думаете, что дерзость спасёт вас на совете?

— Нет. Но она помогает не уснуть во время угроз.

Кайрен резко обернулся к ней.

В его взгляде было ясное: «Замолчите». Арина почти ответила взглядом: «Попробуйте сами прожить это утро». Но прикусила язык. В конце концов, она действительно могла наговорить лишнего. Уже наговорила достаточно, чтобы совет рода прибыл через три дня и, вероятно, захватил с собой весь комплект неприятностей.

— Разговор окончен, — сказал Кайрен.

Селеста посмотрела на него долго.

— Ты зря прячешь от меня то, что всё равно увидят другие.

— Выйдите.

На этот раз она подчинилась.

Плавно поклонилась, задержала взгляд на рукаве Арины и закрыла дверь. Тихо. Почти ласково. От этого стало хуже, чем если бы хлопнула.

Арина повернулась к Кайрену.

— Теперь можно спросить?

— Нет.

— Как неожиданно.

— Вы никому не показываете знак.

— Я даже не знаю, что это за знак.

— Именно поэтому молчите.

— Милорд, я, конечно, ценю ваш стиль общения: коротко, властно, сразу хочется бросить в вас подсвечником. Но если на моей руке появилось нечто, от чего вы побледнели, а ваша родственница готова обвинить меня в тёмных интригах, я имею право хотя бы на две фразы объяснений.

Кайрен посмотрел на дверь, затем вернулся к столу, взял написанный отказ от прошения и спрятал его в кожаную папку.

— Родовой отклик.

— Уже одна фраза. Плохо, но начало есть.

— У драконьих родов есть магия признания. Не у всех. Не всегда. В сильных домах камень, кровь и клятва иногда отвечают тем, кого считают частью рода.

— Камень, кровь и клятва, — повторила Арина. — Очень уютный семейный набор.

— У Элиры такого отклика не было.

— Вы уже сказали.

— Не было и не могло быть.

— Почему?

Он выдержал паузу.

— Потому что наш брак был договором. Холодным, политическим, без взаимного принятия.

Арина невольно посмотрела на кольцо.

— А сегодня он вдруг решил, что я своя?

— Не он.

— Тогда кто?

Кайрен посмотрел на неё так, будто вопрос был опаснее ответа.

— Дом.

За окном снова скользнула крылатая тень. Арина с трудом удержалась, чтобы не обернуться. В этом мире даже стены, кажется, имели мнение. Причём, судя по всему, теперь это мнение портило ей жизнь.

— Замок поставил мне отметку «временно допущена»?

— Не шутите.

— Я шучу, когда мне страшно. Привыкайте, если собираетесь держать меня под наблюдением.

— Я не собираюсь привыкать.

— Очень жаль. Я только начинала думать, что у нас есть перспектива семейного общения.

Кайрен тяжело провёл рукой по краю стола.

— Селеста не должна знать о знаке до совета.

— Она уже подозревает.

— Подозрение не доказательство.

— Вы говорите как человек, которому часто приходится объяснять очевидное упрямым родственникам.

— Вы не представляете как часто.

Эта фраза вырвалась у него почти незаметно, но Арина услышала. И впервые с момента их знакомства в голосе Кайрена мелькнуло нечто живое. Усталость. Раздражённая, старая, давно знакомая. Не к ней. Ко всему дому.

— Милорд, — сказала она осторожнее, — если знак опасен, почему он появился именно после отказа от прошения?

Кайрен поднял глаза.

— Хороший вопрос.

— Не звучите так удивлённо. Я умею не только портить завтраки.

— Дом Морвентов признаёт действия, укрепляющие род.

— Я отменила попытку убрать ребёнка.

— Вы подтвердили волю оставить Ноэля здесь.

— И замок решил, что я молодец?

— Замок решил, что вы сделали то, что должна была сделать жена Морвента.

Слово «жена» повисло между ними.

Неловкое. Чужое. Слишком личное для кабинета, где на столе лежали карты, печати и её прежняя подпись под мерзким прошением.

Арина отвела взгляд первой.

— У вашей родовой магии странное чувство времени. Можно было бы вмешаться до того, как мальчика поселили в северном крыле.

Лицо Кайрена снова стало закрытым.

— Магия не заменяет людей.

— Жаль. Иногда люди справляются хуже.

Он хотел ответить, но промолчал.

Может, потому что спорить было не с чем.

Потом подошёл к двери и открыл её.

За порогом стояла Ровена.

Слишком близко.

Арина подняла брови. Служанка побледнела, но не отступила.

Кайрен тоже увидел.

— Ровена.

— Милорд, я ждала распоряжений леди Элиры.

— С этого часа ты будешь сопровождать миледи.

Арина повернулась к нему.

— Простите?

— Ровена будет рядом с вами в доме.