— А что это она тут повелевать нами вздумала? — тихо возмутился один щупленький мужчина.

Его тут же приструнили рядом стоящие жители.

— Прикрой рот, пока по спине не огрёб!

— Что ты мелешь, благодаря Насте мы все живы!

— Коли голова лишняя, иди выскажи это перед оборотнем. А мы лучше будем жить возле Насти, да под защитой её вол…ка.

Люди ещё нерешительно, но уже более спокойно стали произносить все слова, касающиеся личности Лучезара. Их успокаивала Настина уверенность и всё меньше пугало присутствие оборотня, который рядом с девушкой вёл себя спокойно, не угрожая никому вокруг, но следя за безопасностью своей избранницы.

— Пойдём-ка тебя умоем, наш славный герой, — улыбнулась Анастасия и погладила волка по густой серой шерсти. — А то вон, ещё сильнее пугаешь жителей своим видом.

Девушка с оборотнем пошли к речке. Она мочила тряпицу в проруби и вытирала испачканную кровью морду зверя, всё ещё пугливо посматривая на крупные белые зубы. Волк недовольно ворчал и отворачивался, но когда Настя добродушно смеялась над ним, вновь послушно поворачивал к девушке массивную морду. Зверь лизал шершавым языком её холодные руки, в ожидании, что она вновь погладит его между ушами.

После того, как они немного привели себя в порядок, вернулись в жилище Изяслава. Анастасия переоделась и, оставив мужскую одежду для Лучезара на лавке, ждала его на улице, помогая жителям немного привести поселение в порядок. Но девушка не очень сильно горевала по сгоревшим полуземлянкам, у неё на этот счёт уже были свои идеи, которые днём планировала обсудить со старостой.

Когда мужчина вышел из жилища, Настя обернулась и замерла, думая о том, в каком настроении сейчас Лучезар и будет ли её вновь отчитывать за непослушание, которое привело к её пленению.

— Извини, я…

Лесной хозяин хмуро сверлил девушку серым взглядом, а потом вдруг подошёл и сгрëб её, крепко прижимая к своей груди. Настя заплакала и обняла мужчину в ответ, сжимая пальцами рубаху на его спине и вдыхая успокаивающий аромат хвои.

— Почему ты так долго искал меня? — всхлипнула девушка, помня о том, что лучшая защита — это нападение.

Её ладони поднялись по его груди. Настя обняла его за шею, с наслаждением утыкаясь носом в грудь мужчины.

— Не серчай, я не смог раньше… Сам весь извëлся, боясь навсегда потерять тебя… — Лучезар мягко отстранил от себя девушку, обхватил крупными шершавыми ладонями её лицо и жадно поцеловал в губы, по-хозяйски раскрывая их и облизывая горячим языком.

Анастасия ответила на поцелуй с такой же пылкостью. Мимо проходившие жители, оттаскивая обгоревшие брёвна за пределы поселения, тайком улыбались, посматривая на влюблëнную пару, соединëнную богами.

Настя очень устала, в голову лезли мысли о том, чтобы завалиться на меховые шкуры и проспать до тех пор, пока в поселение не вернётся староста с остальными людьми. Но что-то не давало девушке покоя, и она поняла, что ей необходимо как можно скорее проведать Изяслава и убедиться в том, что у него рана затянулась и его здоровью ничего не угрожает. Она попросила Лучезара вернуться в его жилище, и он нехотя согласился. Чтобы добраться быстрее и не истратить последние силы девушки, он привёз её в обличье волка, но остановился на небольшом расстоянии от своей полуземлянки.

— Ты чего? — не поняла Настя, ожидая, пока Лучезар превратится в человека и оденется. — Ведь идти же ещё несколько минут. Что-то не так?

— Настя… — мужчина обулся, поправил рубаху и коснулся плеча девушки. — Ты, главное, пойми…

— О нет! — перебила его девушка и попятилась в сторону жилища. — Когда начинают заранее успокаивать, значит, ничего доброго ждать не стоит… Что с Изяславом, отвечай! Он жив⁈

— Настя!

Девушка не стала слушать оборотня и со всех ног помчалась к полуземлянке.

— Изяслав! Изя! — страх потери ребёнка, который стал для неё настоящим младшим братиком, иглами ворочался в девичьей душе, не давая покоя.

Когда до жилища оставалось всего несколько метров, дверь отворилась, и на улицу выбежал маленький серенький волчонок. Настя резко остановилась, поскользнулась и ягодицами упала на снег.

— Нет… — девушка замерла, не веря своим глазам.

— Я хотел сказать тебе, что это Изяслав, — произнёс Лучезар, а Настя, отрицая услышанное, покачала головой.