— Кто это? — спросила Настя у девушки, которая, приподняв подол рубахи, быстро бежала к ним.

— Торговцы! Пошли скорее, пока всё самое интересное не разобрали!

Настя пошла за ней и пролезла вперёд через толпу любопытных жителей, чтобы взглянуть на товар. Девушка заметила, что никаких денег в ходу не было. За купленные вещи люди расплачивались зерном, птицей, травами, обменивались на самодельные ножи и украшения. Староста приобрёл новые стрелы. Голуба — куски ткани. Некоторые молоденькие девушки взяли височные металлические и костяные кольца. Взгляд Анастасии долго блуждал по столу с товарами, она прислушивалась к разговорам спорящих людей и улыбалась. Но вдруг среди семян, очéлий и толстых швейных игл, девушка увидела неприметный чёрный коготь около пяти сантиметров в длину, закреплëнный на тонкой серой веревочке.

— Ой, а что это у вас такое? — обратилась Настя к одному из странников.

Она взяла украшение в руки, чтобы разглядеть поближе. Цвет внутри него интересно переходил из чёрного в серый. Кончик когтя был достаточно острым.

— Это волчий коготь.

Анастасия замерла, раздумывая, почему именно он привлек её внимание и точно нужен ли он ей.

— Будешь брать? — торговец обошёл стол и встал рядом с девушкой, откровенно любуясь ею.

— Да я не знаю… А откуда он у вас?

— Сейчас разве упомнишь? Мы месяцами в дороге и проезжаем несколько поселений. Обменял кто-то. А ты сама-то на что его обменять хочешь? Что у тебя есть? — спросил мужчина с хитрецой.

— А за что вы готовы его отдать? — девушка подумала о том, что неудобно, наверное, просить у Голубы муку, а нож, подаренный Добраном, явно был дороже, чем этот трофей.

— Как тебя зовут, красавица? — торговец взял коготь из рук девушки и хитро улыбнулся.

— Анастасия.

— Астанас… Как? — нахмурился мужчина и переспросил.

— Беляна! — махнула она рукой, продолжая рассматривать другой товар.

— А-а-а, — пыльный странник кивнул, рассматривая блестящие белые волосы девушки. — Если у тебя не на что менять, то мы можем с тобой договориться, — коснулся локона, поднëс его к носу и с наслаждением вдохнул свежий запах крапивы и полевых цветов.

— Отошёл бы ты от неё, коли жизни лишиться не желаешь, — пригрозил неожиданно появившийся рядом староста.

— Оборотню она принадлежит из «волчьего угла!» — сказал волхв, словно выплюнул.

— Что? — растерялась Анастасия. — Да что вы все болтаете-то?

— Оборотню? — испугался торговец. — Не держи на меня зла, девица! — Торговец быстро протянул коготь Насте. — Забирай его даром!

— Да нет, мне неудобно… Я могу вам отсыпать сушëных ягод можжевельника!

— Нет, нет! Ничего не надо! Забирай и уходи!

Анастасия нахмурилась, но взяла украшение. Она заметила, что торговцы и многие из местных жителей, кроме старосты, приёмной семьи и нескольких друзей, старались даже не смотреть в её сторону. Девушка, после видения о прошлом этого поселения, теперь прекрасно понимала их испуг, связанный с оборотнем. Но ей всё равно было обидно, что её будто считают собственностью Лучезара. Настя фыркнула, сжала в руке понравившуюся подвеску с когтем лесного зверя, развернулась и ушла к себе в жилище. Девушка долго в одиночестве рассматривала украшение. Чтобы не пугать местных жителей, которые боятся любого упоминания о волке, Настя повязала шнурок на шею и от чужих глаз спрятала коготь под рубахой.

Ближе к холодам мужчины в поселении проверяли готовность полуземлянок к зиме. При необходимости укрепляли крышу и затыкали щели в стенах между брёвен сухим мхом. Охотники приносили добычу, часть которой не съедали, а делали запасы на зиму. Женщины мясо вялили и коптили на костре, а рыбу — сушили. Чтобы еда не испортилась, хранили её в специальной постройке. Внешне она была похожа на полуземлянку, только ещё ниже и глубже врыта в землю, на поверхности торчала лишь одна двускатная крыша. Внутри погреба расставлены широкие лавки, на которых стояли деревянные и глиняные горшочки, а более тяжёлая посуда и бочки — на земле.