Настя долгое время привыкала к тому, что если нужен был скоропортящийся продукт, мясо или масло, то за ним приходилось бегать на улицу и спускаться в холодный погреб. А в московской квартире девушке достаточно было протянуть руку, открыть холодильник и взять то, что душа пожелает, будь то икра красная или яства заморские. С грустью вздохнув, Анастасия брала кусок сала, завëрнутый в листья крапивы, чтобы дольше не портился, и несла его в жилище, где Голуба готовилась приготовить кашу и испечь лепёшки на ужин.

Однажды, ещё во время тёплых осенних дней, Настя услышала, как со стороны загона с овцами доносился странный шум. Когда она подошла ближе, то поняла, что один мужчина ругался на парнишку, обучая его стрижке шерсти. Девушка услышала, что с теми ягнятами, которых стригут впервые в их жизни, нужно обращаться более бережно, чем с теми, кто уже проходил эту процедуру. Оказывается, молодняк после грубого снятия шерсти может какое-то время отказываться от еды, а то и вовсе умереть от стресса. Мужчина учил этому сына, ловко орудуя специальным зазубренным ножом для стрижки овец. Те животные, которых уже стригли, повторно лишаются своей «шубки» уже более спокойно и после снятия тяжёлой ноши легкой трусцой бегут к корытам с поощрительной едой. За несколько месяцев до наступления холодов животные успевают нарастить несколько сантиметров новой шерсти и спокойно переносят зиму до следующей весенней стрижки.

Анастасии нравилось щупать мягкие пушистые клубочки, но ровно до того момента, как ей в тёплую безветренную погоду пришлось вычëсывать шерсть. Две женщины усадили Настю рядом с собой на лавку, сунув ей в руки одинаковые деревянные зазубренные щётки. Из одной плетëной корзины от горы грязной шерсти оторвали небольшой кусочек и положили ей на одну щетку, то же самое сделали для себя. Работницы стали быстро тереть щëтки друг об друга, разделяя волоски, делая шерсть мягкой и избавляясь от мелкого мусора. В итоге спустя какое-то время со щётки снимали воздушную, как пух, шерсть и клали её в другую корзину.

Анастасия смотрела, как местные жители ловко подготавливают шерсть, чтобы потом сделать из неё пряжу, и пыталась поспевать за ними. Но в её корзинке вычесанной шерсти было намного меньше. Тогда девушка решила схитрить и положила на щётку намного больше шерсти, чем следовало, но желаемого результата не добилась. Лишняя шерсть вываливалась и падала на землю, вычесать весь мусор и колючки, которые овечки, гуляя по лугу, собрали на свои шубки, не получалось. Тогда Анастасия виновато взглянула на женщин, а те посмотрели с укором, вновь объясняя ей, как нужно вычëсывать шерсть. Настя вздохнула, чихнула от разлетевшихся по воздуху маленьких волосков и продолжила выполнять монотонную работу на совесть.

Когда вся шерсть была вычесана, её разнесли по всем полуземлянкам поселения, где жили женщины, чтобы те из неё сделали пряжу.

Глава 10

После завершения сбора урожая и наступления холодов основным занятием у женщин и девочек, с пятой зимы от роду, было прядение.

— Дитя моё, идём ко мне, — позвала к себе Голуба.

Настя закинула поленья в печь-каменку, отряхнула ладони и подошла к хозяйке жилища. Женщина держала в руках небольшую фигурку и, закрыв глаза, что-то шептала. Когда Голуба закончила и поставила кумира обратно на полочку к другим идолам, Анастасия смущённо спросила, что она сейчас делала. Девушка помнила, что в тот день, когда она очнулась в теле Беляны — увидела эти необычные фигурки рядом с собой.

— Я просила богиню Макошь о помощи. Чтобы пряжа получилась тонкой, а полотна — прочными.

Настя кивнула, замечая, что в семье именно Голуба с мольбами чаще обращается к этой богине.

Женщина задумалась и вновь взглянула на девушку.

— Всё никак не привыкну, милая, что ты у нас многое не знаешь. Богиня Макошь оберегает женщин. Она прядëт и шьёт, как и мы, но не просто работает, а выбирает судьбы людей и вплетает их в единое полотно, соединяя вместе. За многим к ней люди обращаются. Она поможет дитя родить и род сохранить. Макошь — матушка урожая. Попросишь её — и дождь в засуху прольëтся да напоит сухие поля.

Девушка слушала женщину да кивала. Больно любопытно ей было хоть немного узнать о культуре и вере древних славян.

Настя увидела, как Голуба взяла странную деревянную вещь, по форме напоминающую перевëрнутую букву «Г», более широкой частью поставила на лавку и села на неё.

— Ой, а что это такое? — девушка потрогала красивую вертикальную резную часть.

— Это прялка. Сейчас мы на неё закрепим кудель, подай-ка мне корзину.

— Так тут же шерсть, — Настя поставила плетëнку с пушистым содержимым на лавку возле хозяйки дома, с другой стороны от прялки.