Когда он очнулся, лёжа на спине, то не сразу смог открыть глаза, дождь бил по лицу крупными каплями, заставляя щуриться и отворачиваться в сторону. Прикрыв глаза ладонью, мужчина увидел наверху над ямой мокрых скалящихся волков. Одни хищники взволнованно ходили у края и смотрели вниз. Другие, со вздыбленной серой шерстью, рычали, не сводя жёлтых глаз с человека. Лучезар услышал слабое рычание, сменяющееся тихим повизгиванием недалеко от себя и повернул голову вправо. Перед ним стоял волчонок, он храбро скалился и пытался рычать по-взрослому. Мужчина попытался приподняться и застонал. Из его плеча торчал острый колышек. Собрав всю волю в кулак, Лучезар резко дëрнулся вперёд, освобождаясь от острого плена. Он тут же закричал и зажал ладонью рану, из которой сочилась кровь. Осмотревшись по сторонам, он понял, что даже если выберется раненый из ямы, то наверху попадёт в зубастые пасти волков, которые так и ждут, чтобы поквитаться с ним за убитых сородичей.

Дождь стал утихать и через какое-то время прекратился полностью, оставляя после себя свежесть в лесу и звуки падающих с листьев капель.

— Уходите! Пошли прочь! — крикнул мужчина и застонал.

Он с трудом оторвал нижний край насквозь мокрой рубахи и перевязал раненое плечо.

— Не убивал я волков! — поднял голову вверх на скалящиеся морды. — Особенно волчонка… Я не трогаю неподросших животных. Это нерушимый закон охотников… — договорил тише, чувствуя, что от потери крови приходит слабость и головокружение.

Он мысленно ругался на Буеслава, который посмел нарушить правила охоты и запрета богов, причинять вред детëнышам природы.

Взгляд Лучезара остановился на волчонке, который метался в яме, жалобно поскуливал и смотрел вверх.

— Ладно, я вытащу тебя отсюда, ведь сам могу в любой момент душу богам отдать, — мужчина встал на ноги и, шатаясь, подошёл к звериному детëнышу, загоняя того к стене ямы.

— Не кусайся! Иначе сгинешь здесь вместе со мной…

Лучезар, морщась от боли в плече, резко приблизился к волчонку и сверху прижал его к земле. Детёныш взвизгнул, заставляя волков наверху метаться ещё сильнее. Мужчина схватил волчонка за шиворот и, придерживая его под задние лапы, подкинул вверх к взрослым животным. Детёныш, радуясь спасению, замахал хвостом. Вокруг него тут же собрались взрослые волки.

Лучезар осел на землю и потерял сознание. Настя металась, звала его, но она была словно в звуконепроницаемом коконе.

Когда мужчина очнулся, в лесу уже темнело. Он поднял голову вверх, но волков уже не было. Лучезар с большим трудом, падая и вновь поднимаясь, вылез из ямы и поплëлся вперёд, не различая ничего вокруг. Мужчина бредил, у него был сильный жар, а перед глазами всё плыло. Когда сил совсем не осталось, Лучезар рухнул в траву и перевернулся на спину. Он уже с трудом различал очертания деревьев и двигаться дальше совсем не мог. Последнее, что увидел перед собой мужчина, была волчья морда с ярко-жëлтыми глазами. Следующий вдох стал для Лучезара последним.

Глава 9

Анастасия, находясь в своём видении, с болью в душе наблюдала за тем, как Лучезар перестал дышать. Одинокий старый волк продолжал стоять рядом с ним. Хищник замер над лицом мужчины, словно заглядывая ему в приоткрытые глаза. Неожиданно мужчина глубоко вдохнул и выгнулся, словно корчась от боли. В следующее мгновение сострадание в глазах девушки сменилось страхом. Лучезар закричал, словно раненый зверь, царапая ногтями землю с листвой. Его тело начало быстро меняться, принимая облик животного. Через несколько секунд мужчина полностью превратился в огромного волка. Хищник стал метаться в разные стороны, не понимая, что происходит, пока не услышал грозный рык старого волка. Лучезар в обличье хищника стал мотать мордой, явно отрицая всё, что сейчас происходит, но потом замер, будто слушая старого вожака. Огромный серый волк болезненно завыл и вновь превратился в человека.

Настя, смутившись, тут же закрыла руками глаза. Голый мужчина растерянно сидел на траве и осматривал свое тело. Хоть девушка и прикрыла лицо, но её ладони будто были прозрачными. Она увидела, как Лучезар одной рукой раскрошил толстую ветку на земле и с хищной улыбкой посмотрел на волка. На плече мужчины вместо кровоточащей сквозной раны виднелся крупный шрам в виде оскаленной волчьей пасти, а на правом виске длинная глубокая царапина тут же стянулась и перестала кровоточить.

Настя наблюдала за тем, как Лучезар молча кивнул волку и тут же, уже без криков боли, превратился в хищника, намного крупнее того, кто оживил его в виде оборотня. Двое волков тут же скрылись в глухой лесной чаще тёмного ночного леса.